— Ну, хорошо, договорились. Приедем домой, я начну работу.
Хорошо быть железнодорожником! До родной станции Пресногорьковская мы доехали в том же вагоне: его просто перецепили к поезду, идущего от Кургана на Кокчетав, причём нас даже не стали будить во время манёвров… За время гастролей все вымотались, перенервничали, а в поезде расслабились, и под успокаивающий стук колёс проспали часов по пятнадцать, причём я спал бы и дольше, поскольку допоздна болтал с Ириной Сергеевной. Проснулись мы, когда пересекли границу Кустанайской области, и настала пора готовиться к выходу. Проводница суетилась вокруг нас, как вокруг родных, старалась всячески угодить… Так что на прощание мы и ей подарили катушку с песнями и своими подписями, благо, у нас оставалась последняя.
В этом году республиканский конкурс художественной самодеятельности организовали в Темиртау. Должны были провести в другом городе, но по какой-то привычке перенесли, и это хорошо. По крайней мере, нам вполне удобно добираться. На поезде «Москва — Караганда» нам выделили три купе в купейном вагоне, а из Караганды в Темиртау бегает электричка. Правда, при пересадке, поскольку времени было мало, помучались с чемоданами и кофрами, но справились.
Разместили нас просто шикарно: в ведомственной гостинице связистов, в двухместных номерах, только Ирине Сергеевне, как руководителю, выделили одноместный. Я, побросав свои вещи как попало, достал мыло и полотенце, и закрылся в душе. Настроенное препаршивейшее: с момента объявления о нашем участии в республиканском конкурсе, всё пошло не то, чтобы совсем плохо, а как-то наперекосяк: сначала девицы потребовали от меня новейших моделей концертных платьев, да не просто так, а в едином стиле, но, чтобы у каждой индивидуальное! И это за неделю до отправления! Потом взбрыкнула Фая: ей срочно нужна песня, и чтобы другие девчонки не смели на неё покушаться. Я уже собирался зарычать, но Ирина Сергеевна шепнула мне, что у Фаи начались месячные, так что я сжал зубы и выпустил пар через уши. Потом пришел директор, и сообщил, что тремя сотнями рублей, которые поступили на счёт школы из ВААП, воспользоваться нельзя. Оказывается, по какой-то там инструкции, нужно сначала провести эти деньги через какие-то документы, и это займёт не менее месяца. Директор посмотрел на мою свекольную рожу, похлопал меня по плечу, и успокоил:
— Ладно, Юра, найду я деньги для ваших костюмов!
И нашел! Из Оптовой базы нам доставили нужные ткани, нитки и прочие важные мелочи, а сверх этого — оверлок. Ленуська даже лезгинку станцевала вокруг чудо-аппарата. Правда, тысячу рублей, полученных от подруги Ирины Сергеевны за шесть песен, я тоже пустил в дело до последней копейки.