— Ну-у-у, призраком я не хочу быть, в этом я уверена! — улыбнулась Тая, оглядываясь на других и думая вновь влиться в коллектив. Ей всё же было интересно, почему она стала подростком, а не оформившейся девушкой или молодой женщиной.
— А если бы я предложила тебе занять моё тело, ты согласилась бы?
— Но зачем мне твоё, когда я получу своё?! — в этот момент Таисия была рада, что уже успела кое-что узнать у других и поэтому даже фыркнула на это предложение.
— Тебе не придётся входить в реку, и твоя память останется с тобою, — медленно, с расстановкой, произнесла девочка. — А ещё я тебе расскажу о том месте, где ты будешь жить.
Малышка смотрела на Таю очень серьёзным взглядом, призывая внимательно отнестись к её словам, и та действительно задумалась.
— Это что-то вроде второго шанса? Моя жизнь продолжится, только в другом теле?
— Да.
Только что Таисия немало наслушалась о том, что очередь на рождение может длиться десятилетиями, а то и веками, что шанс родиться в благополучной семье минимален, и не факт, что душа вернётся на Землю, а не в какую-нибудь систему Зет на планету под куполом под номером десять иксов!
— А сколько тебе лет? — решилась она задержаться возле странного ребёнка.
— Семь.
Испытывая разные чувства, Таисия покачала головой. Совсем не детский взгляд. Такого давно уже она не встречала.
— Ты девочка?
Малышка с изумление посмотрела на Таю, а та, смутившись, пояснила:
— Ну, мало ли, ты всего лишь ощущаешь себя девочкой, а на самом деле ты мальчик. Сейчас такие времена… — она неопределённо помахала рукой, но, кажется, кроха её поняла.
— Меня зовут Шайя и… — торопливо добавила: — Моё тело абсолютно здорово.
Таисия колебалась и всё ещё думала вернуться к толпе, но прежде решила уточнить кое-какие моменты, а потом втянулась в разговор и слушала девочку, раскрыв рот от удивления.
— А нас не накажут за такое самоуправство? — напоследок спросила Тая.
— Я испросила разрешение покинуть своё тело досрочно и получила согласие. Так иногда делают, когда польза для мироздания от обмена очевидна. Только вот моего дара прорицательницы у тебя не будет.
— Да и фиг с ним! Без кошмаров жизнь спокойнее!
— Ты хорошая, — впервые улыбнулась Шайя, — с тобой легко, как с нашим старейшиной.
— Ну, если мы всё обговорили, то что нам теперь делать? — скрыла приятное смущение Таисия.
— Идём, я покажу.
И она пошла с Шайей.
Наверное, какой-то отрезок времени у неё стёрли из памяти, так как в следующий миг Тая уже открыла глаза в другом мире.
Она лежала в неухоженном саду под навесом из жердей, накрытых соломой. У неё ныла спина, но как оказалось, тело просто затекло на твёрдой поверхности. Откинув ткань, которой она была укрыта, Таисия села и продолжила осмотр.