— Как? – сплел Бальтазар руки на крепкой груди и чуть опустил вниз подбородок, соглашаясь выслушать ее.
— Не так быстро, — расцвела коварная улыбка на губах Рубиновой барышни. – Сначала мне нужны гарантии. Я должна быть уверена, что ни ты, ни кто-либо из симпатизирующих твоей сестре не попробует поквитаться со мной.
— О каких гарантиях речь? – нахмурился Бальтазар.
— Клятвы на крови будет достаточно, — алчно вспыхнули глазки Стервельды.
Изумрудный дракон жестом приказал одному из своих дракгардов изъять у нее свиток с подготовленным обещанием неприкосновенности.
Через минуту бумага была подписана Изумрудной вязью.
— Не так сразу, — вернул ей Бальтазар ее же реплику, когда Стервельда протянула руку за подписанным документом. – Что ты хотела вручить мне взамен выторгованной неуязвимости?
Девушка разочарованно поджала губы, но спорить не стала.
— Ладно, — вздохнула она. – Договор всё равно магический и неуничтожимый. Вдобавок он вступил в силу с минуты подписания, так что скажу. Я знаю, где Рубиновые лерды хранят Сердце сокровищницы . Оно питает защиту гнезда, его магическую оболочку. Забери его — и гнездо рухнет, как пепельный купол после дождя. На вид это скипетр, выполненный в виде лозы, взбирающейся вверх. Рубин в форме капли крови закреплен на месте «первой ягоды».
— И? – поторопил ее Изумрудный дракон.
— И плетение вокруг гнезда перестанет защищать от внешних вторжений, если рубин этой лозы треснет.
— Такие кристаллы не трескаются сами по себе или от удара, — прозорливо заметил Бальтазар. – И недостаточно просто отыскать сердце сокровищницы. Для подобного нужна сила слова. Заклинание «слово Пепла».
— Недостаточно, — ехидно заулыбалась Стервельда. – Но эти остолопы сами вручили мне в руки оружие против себя! Защитный камень можно разбить силой слова того, кто был изгнан. Я — изгнанная. Я скажу над Сердцем сокровищницы слово Пепла! – пообещала она. – Когда ты заберешь артефакт, найди меня, Бальтазар.
Он всмотрелся в ее лицо. В этом голосе не было фальши. Только обида, ставшая лезвием.
Стервельда поделилась знаниями о местонахождении сердца сокровищницы. Скипетр скоро будет в руках Бальтазара.
Взамен он через своего дракгарда вручил Стервельде подписанный договор о ненападении на нее. Он не станет причиной ее гибели. Но и не спасёт, когда ее гнездо падёт. Пусть обломки Рубиного рода станут ей саваном.
Только вот стоило Стервельде развернуть пергамент, как черты ее исказила жуткая гримаса гнева.
— Ты!!! – закричала она, потеряв лицо. – Ты обманул меня. Это не кровь! Ты подписал соглашение чернильной горошиной?!