Ночь опустилась плотной темнотой вокруг ярко горящего костра. Лес наполнился звуками: далёким уханьем неведомой птицы, шорохами в траве, треском веток где-то в глубине чащи. Девушки забрались в машину, разложив сиденья и устроив себе лежанку из пледов и одежды. Двери оставили приоткрытыми. Костёр догорал снаружи, его угли тлели багровым светом.
Сон был рваным, тревожным. Полина то проваливалась в забытье, то просыпалась от каждого шороха. Ей казалось, что за окнами машины мелькают чьи-то жёлтые глаза. Наташа спала (или делала вид), свернувшись калачиком.
А потом наступил рассвет.
Полина открыла глаза от того, что стало светло. Не от фонарей или фар, а от мягкого, розовато-золотого света, который пробивался сквозь ветки ели. В машине было прохладно, изо рта лёгким облачком вырывался пар.
Она осторожно выбралась наружу.
Мир преобразился. Утренний туман стелился по траве молочной рекой. Лес больше не казался зловещим. Он был величественным и спокойным. Солнце только вставало над кромкой деревьев, окрашивая небо в немыслимые пастельные тона: от нежно-лимонного до персикового. Воздух был кристально чистым и таким холодным, что обжигал лёгкие.
— Какая красота… — прошептала Наташа, которая тоже проснулась и стояла рядом, кутаясь в кофту. — Я никогда не видела такого рассвета. В городе небо серое.
Полина молчала. Она смотрела на этот первозданный мир и чувствовала странную смесь ужаса и восторга.
— Мы здесь одни, Наташ, — наконец сказала она тихо. — Совсем одни. И нам нужно как-то жить дальше.
Наташа посмотрела на неё серьёзным, совсем не девичьим взглядом.
— Значит, будем жить. У нас есть машина. У нас есть еда. И у нас есть мы. А это уже немало для начала новой жизни.
Завтрак был скудным: холодные консервы прямо из банки и по глотку воды, оставшейся с вечера. Девушки сидели у костра, наблюдая, как первые солнечные лучи пробиваются сквозь утренний туман.
— Вода, — Полина вытерла пальцы о траву и отставила пустую банку. — Это главная проблема. Еды у тёти Нади на роту солдат, а вот вода… Её не так много.
Наташа кивнула, глядя на полупустую бутыль.
— В книгах про выживание всегда пишут: сначала вода, потом укрытие, потом еда. Мы нашли укрытие. Теперь надо найти воду. Туман… он густой. Помнишь, в школе учили? Туман всегда стелется над водой или в низинах.
Решение было принято единогласно. Они быстро собрали вещи, затушили костёр и забрались в машину. «Матисс», покряхтывая, выкатился вниз по склону. Именно туда, откуда тянуло сыростью.