Ая с детским любопытством обходила лагерь. Она коснулась плетёной стенки шалаша, понюхала дым, поднимавшийся от очага, и с опаской заглянула внутрь «Матисса», который пугал её своими размерами и блеском. Полина и Наташа наблюдали за ней, пытаясь понять, как пригласить гостью остаться.
Полина взяла два деревянных чурбачка, которые они использовали как сиденья, и поставила их ближе к еле тлеющему очагу. Затем она сделала приглашающий жест рукой и указала на них, а потом на Аю.
— Садись? — медленно произнесла она.
Ая замерла, переводя взгляд с маленьких пеньков на Полину. Она не понимала слов, но жест был ясен. Она осторожно подошла и опустилась на него, подобрав под себя ноги. Её спина была идеально прямой.
Наташа, порывшись в «стратегическом запасе», нашла то, что могло стать универсальным языком общения во все времена — еду. Она взяла один из орехов, которые принесла Ая, и показала его девушке.
— Орех? — спросила она.
Ая оживилась. Она взяла орех из рук Наташи и уверенно кивнула.
— Ку-у-ур, — произнесла она, чётко выговаривая незнакомое слово.
Полина тут же достала блокнот и ручку, которую они теперь носили за поясом, как самое ценное сокровище.
— Кур… орех… — записала она. — Отлично! Это наш первый урок!
Так начался их странный урок языка. Девушки показывали на предметы и называли их по-русски, а Ая повторяла на своём наречии. Процесс шёл медленно, но энтузиазма было хоть отбавляй.
— Костёр, — сказала Полина, указывая на сложенные в очаге ветки.
— Ха-ар — тут же отозвалась Ая, щёлкая языком.
— Вода, — Наташа показала на озеро.
— У-у-утта,
— протянула дикарка.
Пока они занимались лингвистическими экспериментами, Полина занялась ужином. Она добавила в очаг сухие ветки и кору, достала спички, чиркнула поджигая бумагу и сухой мох, наконец показался первый робкий язычок пламени. Костёр разгорелся, весело потрескивая и отбрасывая тёплые отблески на лица девушек.
— Нужно сходить за водой и решить что готовить будем.
Она не успела договорить. Ая, которая до этого с итересом молча наблюдала за розжигом костра, вдруг резко вскочила на ноги. Её взгляд был устремлён на озеро. Она издала короткий гортанный звук, похожий на крик чайки, и в несколько бесшумных прыжков оказалась у воды. В руке у неё уже был её дротик.
Полина и Наташа замерли. Они увидели лишь всплеск воды и молниеносное движение руки Аи. Ещё один всплеск. И ещё один. Прошло меньше минуты.
Ая уже шла обратно к лагерю. С её дротика капала вода, а нанизанные через жабры на тонкий пруток блестели три крупные рыбины размером больше ладони каждая. Рыба была ещё живой и била хвостом.