Старик разинул рот, повеяло гнилостным смрадом, Коу захотелось зажмуриться, он сдержался, мелькнула чёрная перчатка, Сенсей провернул апперкот и подбросил старика в небесную высь, — что было дальше Коу не разобрал, ибо внимание его снова сосредоточилось на бронзовом чайнике.
Три метра.
Два.
Один.
Коу вытянул руку и ударил. Бронзовый
Коу вытянул руку и ударил. Бронзовый чайник разлетелся на мельчайшие осколки. Вспыхнул зеленоватый свет, повеяло гарью и химозой, лёгкое жжение захватило его пальцы, но затем всё прекратилось.
Повисла тишина.
Коу стоял перед фасадом чёрного храма.
В его ногах переливались бронзовые осколки.
Хрустел огонёк, шумел ветер, трещали деревянные обломки, — но всё это было совершенно неважно. Ведь всё закончилось. Он справился. Они победили.
Коу вздохнул и закрыл глаза.
А потом…
Бип.
Хм?
Бип… Бип… Бип…
Его веки приоткрылись, а взгляд устремился на маленькое устройство, вереницу проводов, которое всё это время находилось внутри чайника, но только сейчас возникло из клубов зеленоватого дыма.
К нему крепился бибикающий таймер:
00:04
Бип.
00:03
Бип.
Коу сморгнул…
00:02… 00:01
Хотел повернуться и…
Бип.
00:00.
Бум.
…Огненная лавина вспыхнула у него перед глазами.
…Разумеется ему приходилось смотреть в интернете видео, в которых взрывы показывают в замедленной съёмке — сейчас он испытывал похожее ощущение, только более объёмное, ибо не только слепящая вспышка раздувалась у него перед глазами, но и жар заволакивал его кожу и глаза; он стремительно преодолел все границы, которые отделяли обычное тепло от палящего и смертоносного. Коу почувствовал, как его ресницы скручиваются и рассыпаются; как его кожу покрывают ожоги; как жир, который находится за слоем эпидермиса, начинает закипать.
Ему хотелось броситься назад — не было времени. Его реакция была достаточно острой, чтобы наблюдать за процессом разбухания взрыва, но тело слишком медлительным, чтобы от него сбежать.
Перед ним разверзлась огненная бездна.
Смерть поднимала свою завесу.
Деревянные обломки вонзились в его кожу, как картечь.
А затем крепкая рука схватила его за пояс, всё переменилось, раздался грохот, но уже далеко, на фоне, и Коу обнаружил себя в совершенно другом месте.
Перед ним стоял Сенсея, за спиной которого поднималась алая гора.
— В порядке? — спросил мужчина.
— Да, я…
Раздался хруст.
—…в порядке, — проговорил Коу и растерянно посмотрел на забинтованную чёрную руку, которые вышла из груди Сенсея и стала капать кровью на каменную площадь.
Мужчина вздрогнул, его лицо побледнело, на губы выступили красные капли. Всё это продолжалось не более секунды. Затем он повернулся и отбросил чёрную тень, которая притаилась у него за спиной. Последняя отлетела на несколько метров, остановилась, так, будто всё это время висела на верёвках, отряхнулась на фоне пылающего храма и заговорила: