— Ох, прошу прощения. Я намеревался вырвать твоё сердце, но видимо слишком разволновался. Бывает. Меня можно понять, разумеется. Ведь это был шанс один на миллион. Никогда нельзя быть уверен, что план, даже такой хороший, сработает.
Ты вполне мог не спасать мальчишку, не подставляться. Возможно, если бы у тебя было несколько больше времени на размышления, ты бы так и поступил. Именно поэтому мне важно было сделаться всё как можно быстрее. Сделать так, чтобы он оказался в неожиданной опасности. Ради этого даже пришлось пожертвовать драгоценным артефактом. Нужно будет попросить прощения у генерала… Впрочем, думаю, он всё простит, когда увидит твою голову на серебристом блюдце. Не правда ли, Чёрный дракон?
Сенсей опустил голову и положил руку на рану, которая зияла у него в груди.
Затем резко повернулся и снова обратился в чёрную молнию. Жнец дрогнул и бросился в сторону. Раздался грохот, и в следующий раз его чёрная фигура появилась на вершине пылающей колонны. Она держалась свою руку. Последняя казалась вялой, сломанной, и тем не менее голос мертвеца оставался всё таким же невозмутимым:
— Да… совсем забыл… раненный зверь представляет особенную опасность. Умирающий — тем паче. Пускай. Обойдёмся без трофея. Всё равно у меня есть другие дела. Я не собираюсь рисковать моей драгоценной оболочкой ради сиюминутной славы. Поэтому… встретимся там , Чёрный дракон.
Аривидерчи.
Чёрный мужчина театрально поклонился и растворилась среди серого дыма.
Грохот становился всё сильнее.
Деревянные балки трещали и падали на землю.
Огонь пожирал их подобно голодному зверю.
Всего этого Коу не замечал, как не замечал ни боли, ни жара, которые пронизывали его тело. Он смотрел только на Сенсея. Последний ещё некоторое время держался на ногах, затем шатнулся и опустился на одно колено. Впервые его фигуру — всегда высокую, твёрдую, недостижимую, — пронзила дрожь; вместе с ней, казалось, по швам затрещало само мировоззрение Коу. Мир потерял свою единственную опору и теперь сыпался подобно храму у него перед глазами.
— Всё… — услышал Коу собственный голос. — В порядке? Сенсей?..
Тишина.
— Есть же… те ванные и те… эликсиры… с вами всё будет в порядке, так?
Мужчина не шевелился.
Коу потянул к нему свою дрожащую обожжённую руку, и вдруг:
— Слушай… — раздался слабый голос. На секунду он привёл его в чувства и наполнил надеждой, но уже в следующую по ней, по этой розовой пелене у него перед глазами побежали глубокие чёрные трещины. — Внимательно, Коу…
Снова имя.
— Когда Страж… умирает…
Умирает?
— Ему нужно сделать… так… чтобы ничего не осталось… не осталось его тела. Последнее пропитано негативной энергией, и они могут использовать его, чтобы пробраться в наш мир. Этого нельзя допустить. Поэтому… — мужчина медленно приподнялся. Он смотрел только вперёд, на бушующее пламя.