— Когда мы уходили от погони, я ощутил чудовищную тоску, — честно признался я. — Чуть было руки не разжал, решив, что все вокруг тлен и суета.
— Именно так они и работают, — подтвердил мои худшие опасения Фалько. — Подбираются к жертве и заставляют ее лишиться жизни по собственной инициативе. Миг, когда несчастный осознает, что он с собой сделал, и есть их пища, и ни один лич еще не сплоховал. Ну, или я, по крайней мере, не слышал о подобном.
— И от них нельзя укрыться?
— Нет.
— Даже если ты не маг? — Я наклонился и осторожно прошептал Фалько на самое ухо. — Ворон отнял мою магию, вырвал сосуд. Я не могу ничего. Я полный ноль. Ровным счетом не представляю, чем я вообще сейчас могу помочь. Да и потом, я же после ранения, это там у вас прошел год, а тут и месяц не минул.
— Личи идут по магическому следу, — покачал головой Фалько. — Он есть у всех. У кого-то четкий и яркий, а у большинства блеклый. Нет человека без магии, равно так же, как и магии без человека.
От этих слов я на некоторое время впал в ступор, вдруг осознав, как год в магическом мире изменил моих друзей. Фалько вдруг ударился в философию, Коба перестал улыбаться и хохмить и только один Сатана, похоже, чувствовал себя ровно так же, как и тогда, когда мы расстались.
— Приехали. — Шофер протянул руку за деньгами, и Коба поспешно всучил ему в ладонь стопку мятых купюр.
Ехали мы долго, часа два. За это время успели покинуть город и уйти на юг по дуге, проскочив центральную развилку. В какой-то момент мы свернули на боковое шоссе, а потом помчали по грунтовке. Благо водитель не жаловался и подвеска не подвела.
Местом назначения оказалась брошенная птицефабрика. Огромные площади с обвалившимися административными зданиями и ангарами, в которых раньше разводили птицу, занимали пару гектаров, и тут, при большом желании, можно было спрятать средних размеров армию. Смущало только одно. Устойчивый, въевшийся в бетон, запах куриного помета был поистине неистребим. Водитель быстро схватил деньги, захлопнул дверцу и покинул этот смердящий ад. Как ни странно, но ничем неистребимый смрад никому особого дискомфорта не доставлял. Мои друзья, похоже, его и вовсе не замечали, а я отнесся к нему вполне демократично. Разве что только нос пальцами зажал.
Позади полыхнуло, ощутимо потянуло серой и раздался голос Сатаны:
— Ну и вонища. Я чуть не сдох, когда прибыли. Думал, попривыкну, ан нет, не прокатило!
— Больно ты деликатный, — сказал Коба, навешивая на спину рюкзак. Из-под верхнего клапана заплечного мешка виднелся знакомый корешок с тиснением. Низкорослик умудрился сохранить фолиант Дурина Каменистого и, похоже, повсюду таскал его с собой.