Любому, принесшему голову хранителя, была обещана награда. Таинственный наниматель предлагал исполнить любое желание просителя по предъявлении головы, сердца или другой жизненно важной части тела командора. В конце послания имелась незамысловатая подпись, буква с крохотной закорючкой, «С».
Когда письмо попало в руки Фалько, тот не стал долго думать и разыскал в северных пределах Лорина, хозяина постоялого двора «Тощая лошадь» на Холодном перевале. Место это испокон веков славилось тем, что там не спрашивали, откуда ты родом и от чего бежишь. Опять же, можно было найти работу, самого сомнительного толка, за щедрое вознаграждение, и потом, комнаты «Тощей лошади», как правило, наполнял различный разбойничий сброд. Переодевшись так, чтобы ни одна живая душа не узнала, принц прибыл на постоялый двор и, направившись к хозяину, поинтересовался работой. Тот долго присматривался к вновь прибывшему и поинтересовался, не маг ли он, а принцу только того и надо было. Благо хламида, амулеты и потертая сума со свитками явственно на это намекали.
Дальше — просто. Проникнуть, найти, убить. Инструкции по путешествию в другие миры Фалько обязан был получить самостоятельно, прибыв в славный город Илинор и спросив при дворе его величества прислужника Серджо. Пазл сложился.
Это мне рассказал Коба про Фалько. Про себя добавил, что год у него выдался весьма трудный, а про Сатану и вовсе развел руками. Инфернальная зверюга ничего не рассказывала. Выпала из рассказа и история про то, как троица вновь встретилась, и их дальнейшие приключения на болотах…
Все хотели моего присутствия в магическом мире. У Полоза были планы на мой счет. Фалько, похоже, поддерживал идею магини, иначе не присоединился бы к экспедиции, и только верный Коба да рыжий котище были тут исключительно из-за меня — как верные друзья. Вставал нелегкий выбор. Махнуть на все рукой и снова пройти через все или скрыться на бескрайних просторах матушки России, где тебя не найдет ни один лич, пусть даже и трижды умный.
— А кто такие эти личи? — спросил я у принца. Тот, пристроившись на заднем сиденье рядом с нами, молчал и смотрел в окно.
— Никто не знает, — чуть помедлив, произнес мой друг. — Одни говорят, что это восставшие сущности мертвых магов, другие уверяют, что они самодостаточные твари, извергнутые миром мертвых, третьи и вовсе несут околесицу. Личи — универсальные следопыты. Они могут блуждать между мирами, проходить любые преграды в поисках цели, и как итог — точно и безошибочно находят ее.
— А что случается потом?
— Все зависит от того, есть ли с ними пастух. Он идет по следу лича, пользуясь оберегами и сковывающими амулетами, и способен, в большей мере, управлять их действиями. Если тебя ищет такая тварь и за ней нет пригляда, то я тебе не завидую.