— Тебе повезло, что я не ем гномов, — обронил зверь пренебрежительно и дернул хвостом, из-за чего стенка ближайшего сарая получила серьезные повреждения. Крошево из бетона разлетелось по опустевшему переулку.
— Нашли время ссориться! — Фалько уверенно зашагал вглубь постапокалипсиса, и я поспешил за ним, прогоняя в голове всевозможные варианты. Можно было послать все к чертям, уехать на Байкал и стать шаманом, но принц описал личей как знатных сталкеров, и рано или поздно они должны были бы меня найти. Был вариант вернуться в магический мир, попасть под защиту вдруг лояльной Софьи и Нетопыря, а они почти наверняка могли отвадить от меня этих тварей. И тот и другой вариант сулил нешуточные неприятности, и если первым своим выбором я мог бы лишь отсрочить их, то при выборе втором вступал на территорию Кроса и Ворона, где те могли дотянуться до меня буквально физически. Ситуация складывалась крайне неприятная, и терзаться бы мне в сомнениях, если бы вдруг откуда-то из-за дальних строений не раздался заунывный вой.
— Это еще что? — Фалько застыл в немом оцепенении.
— Может, собаки? — с надеждой предложил я. — Или волки, на худой конец.
— А я слышал такой вой, — с каким-то садистским наслаждением поделился гном. — Волколаки это. Ищейки. По нашу душу, похоже.
— И все они прут в переход между мирами? — почти истерично поинтересовался я. — Не магия, а проходной двор какой-то. Хоть замок вешай.
— Так замок и повесили, давно уже, — сказал Сатана, щурясь на солнце. — Только кто-то его сломал. То-то нечисть оживилась. Они ведь что, обретались себе в собственном дерьме и тосковали по свежей человечине, а теперь какой-то доброхот кольцо артефактов разрушил и печать сломал. То еще будет веселье…
— Придется возвращаться, — печально сказал я.
— И правильно, парень! — Плечо мое сотряс венценосный удар. — Порой требуется вернуться к началу, чтобы дойти до конца.
Вой стал отчетливей, раздался скрежет когтей по металлу, и самое печальное, что все это смешалось с резким приступом меланхолии и тоски.
— Личи прибыли! — рыкнул Сатана. — А ну, все на меня. Так уж и быть, вспомню времена болот, прокачу, а то вы, людишки, словно сонные мухи.
Не сговариваясь, мы взобрались на опустившегося на землю зверя, тот выпрямился, стрекотнул гребнем, и вдруг мир слился в одну сплошную серую массу. Здания вокруг нас мелькали с необычайной скоростью, воздух ударил в лицо, и, чтобы вздохнуть, приходилось отворачиваться. Чтобы не слететь, Кобе пришлось уцепиться за мой брючный ремень. И тут все закончилось так же внезапно, как и началось, и, не удержавшись, я слетел со спины инфернальной кошки. Гном, не успев отцепиться, последовал за мной, и, пропахав пару метров по пыльной дороге, мы смогли остановиться. Не ударил в грязь лицом только Фалько, хоть и стал вдруг бледен лицом.