Пораженная этой картиной, Мирская не могла сдвинуться с места.
— Ты же сказала, на борту никого нет! — только и смогла произнести она.
— Так и есть. Все эти ваэрры работают удалённо, ты видишь лишь их аватары.
Девушка подошла к первому терминалу, за которым работал некрупный ваэрр (возможно, даже девушка), и дотронулась до неё. Ладонь ощутила холодную плоть. Валерия с ужасом отдёрнула руку, а ваэрр при этом даже не обернулся.
— Они настоящие?
— Ну, это физические аватары. Реальные ваэрры, управляющие ими, находятся за много световых лет отсюда.
— То есть я могу с ними взаимодействовать?
— Как и они с тобой.
— Но зачем вам… — Мирская даже не знала, как задать свой вопрос.
Голос помог:
— Вы в своих изысканиях используете роботов. Мы — биологические модели. Интегрировать сознание живого существа в живое существо гораздо легче, чем в механизм.
— То есть это и есть команда вашего крейсера?
— Да, но на самом деле команда находится на нашей родной планете. Они там живут, растят детей, отдыхают и развлекаются. Затем приходят на работу, подключаются к своим аватарам и работают уже тут.
— Как же всё это…
— Удивительно?
— Это не удивительно, это просто пиз…ц!
У Мирской действительно не было других слов.
— А что случается, когда какой-нибудь аватар выходит из строя, заболевает или, скажем, умирает?
— Мы просто выращиваем нового и продолжаем работать.
— А чем они питаются?
— Замкнутый цикл. Отслуживших аватаров мы перерабатываем в питательные смеси, вкупе с имеющимися на борту запасами хватает с избытком.
— Я в шоке.
— Таков наш путь развития. Иди дальше.
Пройдя рубку (именно так Валерия мысленно окрестила рабочее место аватаров), девушка оказалась в гигантском отсеке, заполненном капсулами. Их было сотни, если не тысячи.
— Гибернаторы? — догадалась Валерия.
— Инкубаторы, — поправил её голос. — Но они способны выполнять и функцию гибернаторов. У вас на корабле было так же, тут наши технологии схожи.
— И зачем вы привели меня сюда?
— Ты погрузишься в гибернацию в одной из этих капсул.
Тут же рядом с Валерией активировалась и открылась одна из них.
— Что, прямо сейчас?
— Пища на борту малопригодна для твоего организма. Полёт будет долгим, тебе лучше пережить его в гибернации.
«С учётом того, что я узнала, — подумала Валерия, — я на этом корабле вообще ничего в рот брать не буду».
Вслух же спросила:
— И когда начнётся полёт?
— Если измерять время вашими категориями, то через две минуты. Поспеши.
— Я должна прямо сейчас раздеться и лечь в гибернатор?
— Да.
— А где гарантия, что, проснувшись, я не окажусь в разобранном состоянии в том же музее, что и наш репликант?