Между тем облако пыли наплывало все ближе и ближе, сквозь него уже стали видны размытые силуэты чужих, бело-серых от пыли машин, и Дмитрий решил, что пора начинать. Заряжающий Макаренков закатил в казенник орудия бронебойный, Романов как следует прицелился и выстрелил. Удачно — болванка влетела точно под башню головного «чеха». Впрочем, с такого, «пистолетного» выстрела промахнуться было трудно. Чужая машина резко встала — словно напоролась на каменную стену.
Хотя ее броня и была достаточно толстой (лоб — 30 мм), но металлу не хватало вязкости, и по этой причине немецкие танкисты на чем свет стоит проклинали хрупкую чешскую сталь — очень легко кололась. Прием от любого, даже скользящего удара. И тогда острая окалина больно резала лицо и руки членов экипажа, а болты, на которых крепились бронеплиты, вылетали из гнезд, как пули, калечили людей. От любого точного попадания снаряда чешские машины буквально разваливались на глазах…
Именно это и произошло с головным танком — башню от болванки своротило набок, да еще ее заклинило намертво. Немецкие танкисты, не дожидаясь повторного выстрела, шустро полезли наружу. Они очень хорошо знали, то чешские танки горят, словно факелы… Следом за головной машиной из облака пыли вынырнул еще один «чех» и попытался отомстить за своего подбитого собрата — выстрелил в «бэтушку». Однако из-за спешки наводчик взял чуть левее, и снаряд попал в соседнюю сосну — та со стоном и скрипом сломалась пополам и упала на землю. Дмитрий переключился на новую цель и послал подряд еще две болванки. Неважно, куда они угодят, лишь бы заставить экипаж покинуть танк. Пусть и вторая машина тоже останется на шоссе… Чем больше набьем, тем лучше.
Но экипаж второго «чеха» не испугался (машина выдержала удар — одна болванка прошла мимо, другая — лишь чиркнула по касательной) и вступил в танковую дуэль. Их 37-мм снаряд, по идее, мог пробить броню «бэтушки», но для этого требовалось попасть в бронеплиту строго под прямым углом, что было почти невозможно: во-первых, лоб у «бэтушки» — хоть немного, но покатый, во-вторых, она не стояла на месте, словно мишень на танковом полигоне. «Назад!» — крикнул Дмитрий, мехвод Ряябушин налег на рычаги, и БТ-7 буквально отскочил с линии огня, спрятался за деревьями.
Дмитрий сменил позицию и снова атаковал — налетел на «чеха» сбоку и точно послал в него очередной снаряд. Целился на этот раз в моторный отсек, и результат оказался таким, как надо: бензиновый двигатель мгновенно вспыхнул, повали густой, жирный, едкий дым, дорогу начало заволакивать черной пеленой… «Отлично, — подумал Романов, — теперь им будет еще труднее. Надо бы подбить еще парочку машин, и, считай, дело сделано, можно отходить к мосту».