– Слова про чаепитие – это какая-то шарада? Лорд Эриас на что-то намекал?
– Скорее отомстил, поселив нас в этом доме. Я как-то угостил его чаем, а потом пошутил, что травы для напитка собирал на могилах убийц. Надо было видеть лицо брата в тот момент.
– Вы жестоки.
– Да, – ответил Кристиан, мгновенно став серьезным. – Я и раньше говорил тебе об этом, но помни и о том, что я никогда не причиню тебе боль специально.
Белла кивнула, не зная, что ответить. В такие моменты некромант пугал ее.
Солнце припекало как летом. Шляпа оказалась как нельзя кстати. Белла с удовольствием сменила и наряд, но проклятый ошейник накладывал слишком много ограничений. Вместо легкого летнего платья со струящейся юбкой девушка надела блузку с наглухо застегнутым воротом. То ли от жары, то ли от осознания собственной несвободы, она так и тянулась к шее, поправляла одежду.
В один из таких моментов Кристиан поймал ее руку, сжал пальцы, будто без слов говорил, что рядом. Немного отпустило. Арабелла попыталась улыбнуться. Попыталась отвлечься, сосредоточиться на прогулке, а не на переживаниях.
Посмотреть было на что. Город раскинулся на побережье Эсского моря. Кто и когда дал ему столь причудливое название, было тайной, над которой полтора десятка лет безуспешно бились историки. Может, сами боги так нарекли его и одарили своей милостью. Бухта, на побережье которой расположился Мельбрук, защищала его от холодных ветров. Сама прибрежная полоса была такой ровной, словно кто-то прочертил ее прутиком на песке, добавил пологий спуск к прозрачной голубой воде, украсил магнолиями всех оттенков от белого до насыщенно-розового.
Белла наслаждалась мгновениями беззаботного счастья – красотой природы и близостью любимого мужчины. Не остановилась, лишь прижалась к плечу Кристиана.
– Я бы хотела остаться здесь навсегда, – призналась она, – с тобой.
– Если хочешь, однажды мы вернемся сюда или выберем другое место, – ответил некромант, будто у них и правда было будущее.
Арабелла зябко передернула плечами.
– Что?
– Не знаю, будто холодом повеяло. Должно быть, ветер или…
– Призрак? Может быть. – Некромант был так серьезен, что Белла и не подумала усомниться в его словах. – Не оборачивайся, продолжай смотреть на море. Используй внутреннее зрение, магию. Ты чувствуешь опасность?
Арабелла прислушалась к себе. Ощущала волнение, как и каждый раз, когда находилась рядом с Кристианом, тревогу, что не отпускала ее, разочарование от осознания того, что жизнь уже не будет прежней, но не страх. Возможно, она обладала не столь значительным даром, как думала, и видела призраков лишь тогда, когда они сами искали с ней встречи. Хорошо бы так. Перспектива заниматься некромантией не прельщала ее.