– Так, значит?
– Только так!
– Хорошо, посмотрим, как ты заговоришь, когда мы приедем в дом. Там не будет пассажиров, носильщиков и других людей, которые могли бы нам помешать.
Слова прозвучали угрозой, но вместо страха Белла чувствовала волнение. Они и в прошлом с Кристианом жили вдвоем, но их связывали иные отношения. Теперь, когда они признались в собственных чувствах, изменилось слишком многое. Как теперь вести себя с некромантом, она не представляла. Последний, вместо того, чтобы помочь, нарочно мучил ее намеками и двусмысленными фразами.
Экипаж свернул налево, миновал лиственную рощу, остановился перед небольшим каменным домом. В его окнах отражалось солнце. Невысокая изгородь, увитая плющом, тянулась по всему периметру. Над ней возвышались фруктовые деревья. Узкая тропинка вела к воротам. Тишина. Покой.
– Тпру! Приехали! – крикнул кучер. – Вы это, точно не ошиблись?
– Восточная, дом пять, верно? – уточнил Кристиан. Его собеседник кивнул. – Значит, не ошиблись.
Некромант расплатился. Вышел и помог спешиться Арабелле. Забрал багаж. Девушка, не скрывая восторга, любовалась местом, пока не заметила в сотне шагов вросший в землю камень. Подошла ближе, смахнула пыль и прочитала эпитафию. За ним обнаружились и другие, замшелые, потемневшие от времени, со стертыми надписями.
Сказка оказалась с подвохом.
– Господин Кристиан! – позвала Арабелла. – Вы это видели?
Возмущенная девушка поспешила обратно. Кому только пришло в голову взять в аренду дом рядом с погостом? Нужно быть ненормальными, чтобы решиться на такое, или… некромантом.
– Крис! Это совершенно не смешно. Неужели вы не могли найти другое место?
– Думаешь, я выбирал его? – уточнил мужчина. – Я здесь впервые. Кучеру назвал адрес, который сообщил мне Родж. Теперь понимаешь, кому мы обязаны таким соседством?
– Безумие какое-то! Зачем?
Некромант неопределенно пожал плечами, нахмурился. Видимо, пытался вспомнить хоть что-то, что дало бы лорду Эриасу повод так подшутить над ним.
Внимание Беллы привлекла женщина в старомодном чепце. Она приветливо помахала гостям рукой, приглашая подойти ближе.
– Добро пожаловать! Как добрались? Все ли гладко? Дороги у нас, не приведи светлая Элве. Уж сколько раз я говорила мужу: “Сходил бы к градоначальнику. Ты не последний человек в Мельбруке. Должен же он к тебе прислушаться”.
Уголком передника женщина вытерла слезы. Должно быть, скучала по мужу. Отчего-то Белла решила, что его уже нет в живых.