Парень поведал об этом дорогой. Не задерживаясь, все трое отправились на место преступления. Обнаружили там отца девушки, который знал еще меньше. Мужчина сообщил, что дочь вышла через заднюю дверь. Помимо ее, он слышал еще чей-то голос, но не придал этому значение. Не дождавшись Эслин, пошел проверить и обнаружил лишь клочок бумаги.
Непонятные для пекаря знаки легко прочел Кристиан. Пообещал помочь и вышел. Коротко пересказал разговор Белле и Дерку, ожидавшим его снаружи. Показал записку.
“Жизнь взамен на жизнь. Ты знаешь, где меня искать. Приходи один. Если замечу кого-то с тобой, моя рука не дрогнет. Жду до полуночи, или в Иленвилле одним умертвием станет больше.”
– Элбан устал ждать, – подвел итог некромант. – Перешел к действиям.
– Я пойду, – произнес Дерк. – Я знаю, где находится это место.
– Иди. Думаешь, лекарь настолько благороден, что отпустит твою невесту? Может быть, извинится.
– Что тогда? Бросить ее? – воскликнул парень. Немолодая пара обернулась и пошла дальше. – Если бы не я, он и пальцем не тронул Эслин.
– Никто никого не бросает, но действовать нужно осторожно. Еще один союзник нам не помешает.
Белла подумала о Роджере, но для того, чтобы вызвать его из столицы, требовалось слишком много времени. У них в запасе столько не было. Кристиан обратился за помощью к другому своему товарищу.
Эдриан не ожидал гостей, потому не успел подготовиться. Принимал их в одном халате, который то и дело распахивался на груди. Благо штаны не забыл надеть.
Белла увидела молодого мужчину, хмурого, недовольного, но достаточно привлекательного, если бы не бесконечные язвительные замечания.
– Рано пришли, – заявил он с порога вместо приветствия. – Я еще в поиске.
– Дело не в ошейнике, – ответил Кристиан. – Нужна иллюзия.
Пока он снова пересказывал обстоятельства дела, Арабелла размышляла над словами мага. Рано, значит, у него ничего не получилось. Ей не удастся избавиться от ошейника. Прежняя она не только расстроилась бы, но и позволила себе выплакаться. Теперь усилием воли заставила себя не думать об этом. Важнее было спасти Эслин и защитить ее жениха.
Последний метался по комнате, как зверь в клетке. Высматривал самые темные углы. Даже попробовал раствориться в тенях, но сработала какая-то защита, не позволив ему сбежать. Он опустился на стул, закрыл лицо ладонями. Молчал, пока другие говорили.
После недолгих обсуждений мужчины выработали план. Дерк отправится в условленное место тенями, разве дает обстановку, быть может, даже сумеет освободить невесту. Его заменит другой человек, чтобы отвлечь внимание противника.