– Что вам? – на дорожке, ведущей во двор, появилась высокая женщина. – Гостей мы не ждем, работники нам тоже не нужны.
Хозяйка вытерла руки о передник, уперла их в бока. Вздернула подбородок. Призрачная девочка, напротив, сжалась. Задрожала так, что колебался воздух.
– Я слышала, вы потеряли дочь, – произнесла Белла.
– Падчерицу, – поправила женщина, подошла ближе, к калитке, но по-прежнему не приглашала войти. – Вам-то что до чужого горя?
– Я нашла ее, – солгала Арабелла.
Глаза хозяйки расширились. Она отступила назад, рукой попыталась нащупать какую-то опору. Прижалась спиной к стене дома. Напоминала загнанного в ловушку зверя, готового биться до конца.
– Врешь! Думаешь, я поверю и денег отсыплю? Не дождешься!
– Кто там, Рона? Идена нашлась?
Мужчина вышел следом. Он был еще молод, но седая прядь уже серебрилась у левого виска. Мягко, но настойчиво отодвинул жену в сторону.
– Что вам известно, госпожа?
– Кого ты слушаешь? – Рона пришла в себя и теперь всеми силами пыталась похоронить правду. – Она хочет нажиться на твоей беде, дорогой.
Белла оставила ее слова без внимания. Сейчас перед ней встал более сложный выбор – сказать правду и принести горе семье или солгать и оставить надежду. Прежде все казалось проще. В ее мечтах справедливость торжествовала, виновные получали заслуженное наказание, но в этом ли нуждался несчастный отец?
Арабелла попыталась представить себя на его месте. Вздрогнула и мысленно вознесла молитву всем богам, прося дать ей сил сделать верный выбор и не пожалеть о содеянном. Глубоко вздохнула и выпалила на одном дыхании:
– Немногое, только то, что поведала мне маленькая девочка. Она… ее тело здесь. Больше не нужно искать.
Идена указала рукой на клумбу под яблоней.
– Скажи папе, что я не сержусь из-за щенка, и что очень люблю его.
Белла повторила слова ребенка. Пыталась сдержать эмоции, но на глазах выступили слезы. Призрак махнул ей ладошкой. На мгновение вместо него появилась здоровая девочка в желтом платье с двумя тонкими косичками. Кажется, ее увидел и отец. Он бросился к дочери, но его руки прошли сквозь воздух. Мужчина упал на колени, пальцами впился в землю, смял цветы.
– Ах ты дрянь!
Рона вытащила из кармана фартука кухонный нож. С неожиданным проворством бросилась на гостью. Только чудом Белла успела уклониться. Обезумевшая женщина сама выдала себя, но не осознавала этого. Нападала снова и снова, пыталась достать девушку. Если не убить, то хотя бы ранить и, тем самым, отомстить.