— Пф!.. — фыркнул Уиндли. — Станет или не станет — еще по…
— Цыц, — рявкнул герцог. — Что еще об Альмере?
— Альмера уже ведет переговоры с шаванами.
— Как⁈ Аббат признался тебе в этом?
— Нет. Но я, ваша светлость, намекнул ему: не договориться ли, мол, святой Софии с богами Запада? На что аббат ответил: никоим образом. Из чего следует: Альмера сама ведет эти переговоры и не желает помех. Можете поверить, к весне орда встанет на сторону Галларда — то есть, против столицы.
— Неплохо, — буркнул герцог.
— Отлично, папенька, — леди Магда облизнулась. — Просто отлично! Ведь шаваны никогда и ни за что не замирятся с кайрами! Это значит, если Галлард подружится с ними, то шаваны вынудят его идти против Ориджина!
— Магда, я похож на идиота?
— Нет, папенька.
— Почему ты говоришь так, будто я — он?
— Прости, папенька.
— Бакли, что ты скажешь о Шиммери?
— Я беседовал, ваша светлость, с южной торговкой по имени Айра-Медея. Изволите видеть, она — кузина славного Айры-Меркура, одного из шиммерийского Совета Пяти, который контролирует добычу очей…
— Бакли, я не позволил этого дочери, а тебе подавно. Прекрати разжевывать, говори кратко!
— Совет Пяти ищет сбыта искровым очам, ваша светлость. До смерти Адриана между Шиммери и Короной действовал договор. Согласно ему, шиммерийцы сбывали львиную долю очей императорской армии, и только крохи могли продавать на сторону.
— Не более десяти процентов, — подсказала леди Магда.
— Благодарствую, прекрасная леди! Таким образом, император удерживал монополию на самое эффективное оружие в мире. Но теперь имперская армия разбита и не нуждается в очах. Ориджин также не нуждается: если даже он захочет вооружить кайров искрой, то использует тысячи трофейных копий, захваченных при Лабелине. Кроме того, казна Ориджина и его венценосной куклы практически пуста…
— Два миллиона триста тысяч расходных статей при полутора миллионах доходов, — ввернула леди Магда.
— У вас точнейшие источники, премудрая леди. Итак, ваша светлость, королевство Шиммери очень встревожено потерей прибыли. Они ищут новых покупателей, и так старательно, что Айра-Медея лично повела со мной переговоры, едва я заикнулся об очах.
— И до чего же вы договорились?
— Шиммерийцы готовы разорвать контракт с Короной, если мы закупим искрового оружия на четыре полка. Но на складах у них есть много, много больше! Надо полагать, в прошлые годы оставались излишки, которые не требовались Короне. Сейчас Шиммери имеет в запасе не меньше пятидесяти тысяч очей! Полное вооружение для пятнадцати искровых полков, ваша светлость!