На минуту повисла тишина, а потом Магда хохотнула:
— Туда им и дорога! Рыцари не спасли нас, когда пришли северяне. Пусть убираются на Звезду. Деньги и те, кто их имеет, — вот кто должен править миром!
— Ты права, дочка, — кивнул герцог одобрительно, хотя и с тенью сомнения.
— Мы построим мир без рыцарей, прекрасная леди! — воскликнул Бакли. — Понятный и эффективный мир, замешанный на деньгах. Мы поведем прогресс вперед, как хотел покойный владыка Адриан. Мы покончим с феодализмом!
Тут он заметил, что и герцог, и дочка внимательно глядят на него. Кажется, Бакли увлекся.
— Мы построим?.. — спросила леди Магда с упором на местоимение.
— Простите, прекрасная герцогиня. Вы, а не мы. Я не смею стоять в одном ряду с вами.
— А что будешь делать ты, Бакли?
— Помогать вам, премудрая леди. Приносить пользу, ведь для того и нужны слуги.
— И почему ты станешь это делать?
— Потому, что хочу денег, великолепная. Много денег.
— Отлично, пес. Хорошо служишь. Будет тебе косточка.
Пухлой рукой леди Магда встрепала его волосы.
— Ладно, ладно, — прервал герцог Морис, — остался еще вопрос. Бакли, что ты узнал об этом подлом торгаше?
— О Хармоне Пауле, ваша светлость, я разузнал самое главное. Вот в этой книге, — Бакли извлек на свет учетный том со станции, — значится, куда именно он подался!
— И куда же⁈
— Папенька, зачем он вам?
— Как — зачем?.. — герцог чуть не поперхнулся. — Он украл мою Светлую Сферу! Мою! Светлую! Сферу!.. Заменил дерьмовой подделкой!..
— Не такой уж дерьмовой, — отметила леди Магда. — Подделка — шедевр искусства… Папенька, зачем вы ищете пса, когда нужен хозяин? Мы прекрасно понимаем, что за Хармоном стоит Виттор Шейланд.
— Вот тут ты ошибаешься, дочь. Виттор послал Хармона продать Сферу. Если бы он сразу выдал ему подделку, то Хармон бы сразу и продал ее, верно? Однако этот шельмец-торгаш куда-то пропал на неделю перед сделкой с нами. Потом лгал, дескать, его выкрали и пытали. Так вот, в эту самую неделю он и подменил Сферу. А значит, был в сговоре не с Шейландом, но с кем-то совсем иным.
— А я бы начала с Шейланда, папенька… Шепнуть бы Северной Принцессе пару слов о том, откуда муженек берет деньги. Она возжелает увидеть Сферу, чтобы убедиться. Шейланд или покажет Сферу женушке, или нет. В первом случае мы точно будем знать, что это он оставил себе подлинник, а нам скормил фальшивку. Во втором случае, если Сферы у него не окажется, — хотя бы поссорим его с Ориджином. И то приятно.
Герцог поморщился:
— Дочка, в тебе есть разум, но, прости, мыслит он не всегда в нужную сторону. Учись направлять его куда следует. Торгаш сбежал из Южного Пути? Сбежал. А какого черта он бы сбегал, если бы не стоял за фальшивкой? Чего ему бояться, будь он чист⁈