В зале кто-то вскрикнул. Кто-то вскочил с места. Женщина в третьем ряду схватила соседа за рукав и больше не отпускала до конца вечера.
— Позвольте представить, — произнёс Морле с лёгкой улыбкой, — того, кого представить невозможно. Мистер Икс!
И пошла работа.
Несколько трюков для разминки. Протыкание пальца спицами — медленно, демонстративно, глядя прямо в зал. Публика шипела и морщилась при каждом новом проколе несчастной капустной кочерыжки, спрятанной под чёрным платком. Когда маг снял тряпку и показал целый палец, в задних рядах захлопали раньше всех — те, кто хуже видел и больше воображал.
— Железо ему не страшно, — прокомментировал Морле. — Но скоро вы убедитесь, что ему не страшно вообще ничего.
Затем — материализация аквариума с рыбками на пустом столике. Аквариум давали потрогать первому ряду и уносили за сцену. После чего маг бесцеремонно отнял цилиндр у конферансье и показал всем, что это совершенно обычный головной убор.
Солано поставил цилиндр на тот же столик, произвёл несколько пассов — и вытащил маленького белого крольчонка. Несколько детей в зале завопили от восторга. Их матери шикали, но сами не сводили глаз со сцены.
Маг продемонстрировал кролика залу и протянул Морле вместе с цилиндром. Тот принял животное с нарочитой, хорошо отрепетированной растерянностью и некоторое время смотрел на него, пока кролик смотрел на него.
— Что ж, — произнёс Морле наконец, — шляпа мне, очевидно, ещё понадобится.
Он водрузил цилиндр себе на голову и оглядел зал с видом человека, решающего государственную задачу.
— Однако встаёт вопрос: что делать с господином кроликом? Держать его дома я не могу. Съесть его я тоже не могу — кушать актёров неприлично.
В зале засмеялись.
— Следовательно, — Морле поднял палец, — он должен найти достойного хозяина. Или хозяйку.
Он обвёл взглядом первые ряды и немедленно нашёл то, что искал — девочку лет семи, которая тянулась к сцене так, что мать едва удерживала её за платье.
— Вот она, — объявил Морле торжественно. — Самый честный критик в этом зале. Мадемуазель, не угодно ли вам принять этого джентльмена под свою опеку?
Девочка не ответила — она просто вырвалась от матери и побежала к сцене. Зал захохотал и захлопал. Мать покраснела. Морле с поклоном вручил кролика новой владелице и проводил её обратно — под аплодисменты всего зала и музыкальное туше от квартета.
Пока зал переваривал увиденное, за занавесом поставили столб. Солано несколько раз демонстративно нанёс по нему рубящие и колющие удары шпагой, показывая, что дерево самое настоящее. В памяти публики при этом отложилось, что и шпага — тоже.