— Все нормально, я удовлетворен вашим гостеприимством.
— Скотч? Сигару? — На лице Сесиля Джона Родса промелькнуло выражение, слегка напоминающее радушие. Нет… скажем так, он его изо всех сил пытался изобразить, но получилось весьма посредственно.
— Благодарю… — Я принял сигару и посмотрел собеседнику в глаза: — Итак, я весь внимание…
А сам подумал, что начало — очень многообещающее. Ну сами посудите: вискарем поят, оковы сняли, еще осталось пленнику полцарства предложить для полного комплекта… Как-то неправильно оно все. Не иначе что-то особо пакостное предложить хотят. Без особых шансов отказаться. Или дела действительно у них плохо идут. Вон пушчонки бурские не замолкают….
— Вы знаете… — магнат плеснул себе и мне виски, напрочь проигнорировав «бухгалтера», — передо мной стоит нешуточная дилемма.
— Догадываюсь.
— И какая же, по-вашему? — Родс криво улыбнулся.
— Сдохни!!! — проорал попугай и, задрав хвост, нагадил на пол клетки. У него, в отличие от всех нас, скорее всего, с настроением было все нормально. Вот же мерзкий птиц…
— Извольте… — Виски оказался отличным, и я прервался, чтобы сделать еще глоток. — Если вкратце, то вы озабочены проблемой целевого использования ресурсов.
Лицо «бухгалтера» покинуло сонное выражение, и он с интересом уставился на меня. Как и сам Родс.
— В данном случае в качестве ресурса выступаю я. Нет? — и не дожидаясь ответа, я продолжил: — Ведь можно Майкла Игла отдать официальным органам Британской империи, добросовестно исполнив долг законопослушного гражданина. А можно… вот тут я теряюсь. Возможно, вы ищете мне применение? Но в данном случае очень полезно было бы спросить мнение у фигуранта, то есть меня, по данному поводу.
— И вы, конечно, променяете мое предложение на «пеньковый галстук»?.. — Родс досадливо поморщился. — Извините, но не поверю. Не тот типаж.
— Как ни странно, у меня есть свой кодекс чести… — почти серьезно обиделся я на бритта. Нет, ты смотри… ведет себя так, будто я уже работаю на него. А с другой стороны, на виселицу страшно не хочется…
— Бросьте, — досадливо отмахнулся Родс, — вы мне, честно говоря, приглянулись, и будет очень обидно, если наш союз не сложится.
— Тогда, наверное, стоит приступить к делу? Зачем я вам нужен? Или для чего? — Я допил виски и поставил стаканчик на столик. — Огласите, пожалуйста, весь список.
— Я предлагаю вам сотрудничество, — веско заявил Родс. — Скажем так… компания нуждается в ваших талантах, даже несмотря на то, что вы нанесли нам своими действиями громадный ущерб. Для начала займетесь реорганизацией наших подразделений по типу вашего волонтерского подразделения…