— А с чего вы взяли, что я буду вам верен? — не совсем вежливо перебил я его. — Сами понимаете, предавши единожды…
— В вашем случае… — Родс на мгновение задумался. — В вашем случае ситуация не попадает под формулировку «предательство», а скорее под понятие разрыва контракта в связи с форс-мажорными обстоятельствами. К тому же условия, которые я вам предложу, поверьте, напрочь исключат желание повторной смены работодателя…
«Бухгалтер», сидя в стороночке, в разговор не вмешивался, а на его лице угадывалось какое-то непонятное выражение, очень похожее на иронию. Да… как ни странно, иронию. Причем неприкрытую. Да кто же он такой, черт побери?
Родс распинался еще несколько минут, соблазняя меня, как норовливую невесту, всевозможными благами. Я вежливо слушал и все больше убеждался в том, что он довольно сильно растерян. Я не великий физиономист, но скажу даже больше — в данный момент Сесиль Джон Родс находится в отчаянии. И это вполне понятно… не каждый день мечты о собственной империи летят попугаю под хвост.
Попугай тем временем поменял стиль высказываний и горестно прохрипел:
— В-все пр-р-ропало!!!
— Положим, я всерьез задумаюсь над вашим предложением… — наконец решил высказаться я. — Ну а что вы собираетесь делать с бурами? Вот прямо сейчас. Кстати, они уже успели применить зажигательные ракеты?
— И не только, — коротко высказался «бухгалтер». Голос у него оказался под стать попугайскому: такой же визгливый и противный. Я довольно неплохо владею английским языком, даже способен распознавать акценты, но вот национальную принадлежность данного типа определить так и не смог. Но точно не из Британского доминиона. И не американец.
— А что собирается предпринять ваш комендант гарнизона… как там его?.. Если не запамятовал, майор Кекевич.
— Полон решимости защищать город до последней капли крови, — опять высказался «бухгалтер». — Но… скажем так: если полковнику Френчу, с остатками британских войск, не удастся деблокировать город, мы его сдадим.
— Железная дорога, конечно, перерезана?.. — на всякий случай поинтересовался я. — То есть прибытие подкреплений откладывается на весьма неопределенный срок?
Родс и «бухгалтер» мрачно кивнули.
— Ну тогда ваше предложение не стоит и пенса. Меня, да и вас тоже, буры, ничтоже сумняшеся, повесят сразу после взятия Кимберли, — констатировал я очевидный факт.
— Ваше положение хуже, — ехидно улыбнулся «бухгалтер». — Мы можем приказать повесить вас прямо сейчас. Вернее, вас повесит Кекевич. Или выставит на бруствер под пули. Он, будто назло, каким-то образом прознал о «том самом» Майкле Игле, и просто кипит праведным гневом. Еле вас отстояли…