Путь лежал через толпу обратно домой. От воспоминаний о доме Вальдора, его озорной ямочке и ласковом взгляде, у меня потеплело на душе. Чужой мир не выглядел чужим, а оживлённая столица Вирендаль казалась уже знакомой. Да и петух пригрелся… Вот зачем он нам?.. Лучше бы курочек завели… Теперь не смогу даже молока купить, потому что руки заняты.
– О, отпущу-ка я его… – пробормотала я под нос. Я уже вышла с рынка и стояла посреди улицы, оглядываясь в поисках подходящего места. Впереди виднелся проулок между домами. Втиснувшись в него, я оказалась в небольшом дворике. Хозяев не было видно, поэтому я со спокойной душой выпустила петуха на землю.
Внезапно он резко развернулся и посмотрел на меня внимательно, будто принимал экзамен! Я сконфузилась и махнула руками:
– Кыш-кыш! Иди, ты свободен!
– Да вот ещё! – фыркнул петух, взмахивая крыльями и подлетая вверх. Я взвизгнула от неожиданности и приготовилась защищаться, но эта наглая птица просто уселась мне на плечо, вцепившись в него когтями.
– Ты что это делаешь? – возмутилась я, пытаясь столкнуть петуха.
– Сижу, очевидно! – огрызнулся он, клюнув меня по пальцам.
– Вот зараза! – зарычала я, тряся рукой. – Больно же!
– Ну мне тоже несладко! – пробурчал петух, устраиваясь поудобнее. Он скомандовал: – Давай, неси меня домой.
Я не рискнула спорить, опасаясь, как бы эта ненормальная птица не клюнула бы меня в глаз. Пусть лучше Вальдор с ним разбирается – он у нас главный по магии… И по ненормальным…
– Осторожнее там, – комментировал мои действия петух тонким мальчишечьим голоском. – Можешь не трясти? Мы здесь уже проходили…
– Ой, помолчи ты! – не выдержала я. Прохожий посмотрел на меня весьма выразительно, а я виновато улыбнулась. Интересно, а у них тут принято крутить пальцем у виска?..
Ноги быстро вернули меня в пекарню, хотя я первый раз вышла оттуда при свете дня. Внутреннее чутьё или желание поскорее избавиться от петуха? Не знаю, но в кухню я забежала с паническим воплем:
– Сними с меня это чудовище!
Чуть ли не бросив корзинку с яйцами на стол, я влетела в Вальдора, сцепила руки у него за спиной и спрятала лицо на груди. Только сейчас, слыша стук его сердца и чувствуя аромат свежих булочек, я почувствовала, что дрожь отпускает. Ведь, оказывается, мне было страшно выходить на улицу. Страшно общаться с жителями другого мира, страшно притворяться своей, страшно встретить говорящего петуха. Но ещё страшнее оказалось возвращаться с ожиданием – а вдруг Вальдор исчезнет из моей жизни?..