Вспышка. Запах сена с отцовских рук вдруг жёстко сменился привкусом железа и тревоги; последнее воспоминание о доме смешалось с новым страхом за Раймара. Я не хотел в это верить, гнал от себя прочь эти мысли, но… Неужели мать травит короля?! А если Раймар пропал, как сказал Сандро, то она по-любому приложила к этому руку! И как мне защитить брата и Валенту, если моим противником была моя же мать?..
– Что ж, – я усмехнулся так, что аж сам Моррейн подавился своей ухмылкой. – Тогда все вышли вон, – в голосе звенела сталь, а взгляд прожигал насквозь. Приспешники королевы втянули головы в плечи и поспешили на выход. Лишь глава совета магов замешкался, оценивающе меня разглядывая. Я расправил плечи и, вскинув голову, высокомерно напомнил: – Те, кто ослушается приказа будущего короля, первыми пойдут на встречу с палачом, когда меня коронуют.
От этих слов в горле запершило, почувствовался привкус горечи. Короновать должны Раймара, да и то только после смерти Герда. Королева всего лишь временно занимает такой высокий пост, а я и вовсе не сяду на трон. Я должен убедить её отказаться от этой глупой затеи.
– Вальди, – мягко сказала мать, стоило нам остаться наедине. – Мне нравится, что ты наконец-то проявляешь интерес к моим делам. Она встала с трона, подошла ко мне и коснулась ладонью моей щеки: – Из тебя выйдет самый красивый король. Корона тебе будет к лицу.
Я накрыл её руку своей:
– Мама, у меня есть лишь одна просьба.
– Какая, Вальди? – спросила Виарана. На какое-то мгновение в глазах королевы проступила та самая нежность, которой мама окутывала меня с детства. Даже на миг показалось, что мне удастся убедить мать отступить от своих планов.
– Давай уедем отсюда?
Серо-зелёные глаза в один миг покрылись корочкой льда. Передо мной снова стояла надменная королева, готовая положить на алтарь своей алчности что угодно.
– Его высочество кронпринц Вальдор Скайлард! – с яростью выдала она, сжимая кулаки. – Однажды вы образумитесь и поймёте, что всё это сделано ради вашего же блага!
Глядя на неё сверху вниз, я не верил своим глазам. Куда исчезла добрая трудолюбивая женщина, готовая накормить весь мир? Как так случилось, что мать превратилась в одну из тех знатных дам, которых так боялась?
– Я не кронпринц, – тихо, но твёрдо сказал я. – Кронпринц – мой брат Рай…
Я не успел договорить, королева залепила мне пощёчину. Она закричала в гневе:
– Не смей называть это драконье отродье своим братом! Только ты достоин быть королём Дартиума!