В столовой было шумно. Мы взяли еду и сели за свободный столик. Я ковыряла кашу, погружённая в свои мысли, и почти не замечала происходящего вокруг.
– Роксана.
Я подняла голову. Рядом стояла Элира с подносом в руках.
– Можно?
Я опешила. Элира спрашивает разрешения сесть за мой столик? Тарин рядом издала какой-то странный звук, похожий на попытку замаскировать удивление.
– Да, конечно, – ответила я.
Бывшая невеста Кая села напротив. Некоторое время мы молчали, делая вид, что очень заняты едой. Потом она вдруг сказала:
– Я слышала, ты была у Бертрама.
– Откуда? – удивилась я.
– Академия маленькая, – усмехнулась она, копируя интонацию Кая. – И потом… я видела твоё лицо, когда вы вернулись из Трещины. Ты выглядела так, будто увидела призрака. Или что похуже.
Я молчала, не зная, что ответить.
– Не хочешь – не рассказывай, – Элира пожала плечами. – Я не лезу. Просто… если нужна будет помощь – обращайся. Я серьёзно.
– Спасибо, – ответила я тихо.
Она улыбнулась и вернулась к своей тарелке.
Тарин смотрела на нас круглыми глазами, но молчала. Потом, когда Элира отошла за добавкой, прошептала:
– Рокс, это что сейчас было? Она предложила помощь? Добровольно? Без насмешек?
– Видимо, да, – я сама ещё не до конца осознала.
– Мир сошёл с ума, – констатировала Тарин. – Но мне это нравится.
После завтрака я отправилась на полигон. Кай сказал, что сегодня первая тренировка по новой программе – той, что утвердил Бертрам. Я не знала, чего ждать, но внутренне готовилась к худшему.
На полигоне уже собрались все: Таринн, Ирма, Лен, Элира. Кай стоял в центре, держа в руках какие-то бумаги.
– Адептка Валь, – кивнул он мне. – Ждали только тебя.
– Извините, – буркнула я и встала в строй.
– Сегодня начинаем новый этап подготовки, – Кай обвёл взглядом отряд. – Бертрам разработал программу усиленных тренировок. Работать будем на пределе возможностей. Задача – не просто научиться убивать тварей, а научиться чувствовать друг друга. Потому что, когда мы пойдём в самое сердце Трещины, нам придётся действовать как единый организм.
– Красиво сказано, – хмыкнул Таринн. – А на деле?
– На деле – будет больно, – усмехнулся Кай. – Но мы справимся.
Он раздал указания, и мы приступили.
Первое упражнение оказалось простым только на словах: работать в парах, прикрывая друг друга, но без слов. Только жесты, взгляды, абсолютно синхронные движения. Кай объяснил, что в Трещине звук может привлечь лишнее внимание, а магический фон – исказить сигналы.
Мне в пару досталась Элира.
Мы встали спина к спине, как учили. Сначала было неловко – слишком ещё свежа была память о нашей вражде. Но когда началась имитация боя, неловкость ушла. Драконица двигалась чётко, жёстко, предсказуемо. Я быстро поняла, что она не подведёт.