Телепортационный круг погас, оставив во рту привкус серы и тошноты. Стандартный набор. А вот десятки пар драконьих глаз, впившихся в меня из полумрака – это уже что-то новенькое. Смотрели так, будто я неучтиво плюнула в их священный хрустальный фонтан. Что ж, не ждите от меня слабости. Поправила посох за спиной и сделала шаг вперёд. Пол под ногами был тёплым и пульсирующим, будто живым. Магия драконов. От одного этого ощущения хотелось вытереть ноги.
Шла к канцелярии, стараясь не смотреть на фрески. Сцены великих побед драконов над тварями из Дымящейся Щели. Они защищали не только своих детей и женщин. Пришлось позаботиться и о людишках. Так требовал договор между двумя расами. Учебное пособие по мотивам «ваше место у наших ног». Прекрасно. Только без провианта из наших долин и неотравленной воды, они давно бы сдохли в своих горных крепостях на радость всем вокруг.
От невесёлых размышлений меня отвлёк до боли знакомый самодовольный смех. Лёгкий, бархатный, отточенный годами тренировок в искусстве соблазнять любого, на кого, на беду, пал его заинтересованный взгляд. Сердце не упало. Оно замёрзло, одним резким спазмом, превратившись в ледяной комок где-то в районе желудка.
У фонтана с огненной водой, окружённый своей изящной свитой, стоял Он. Лоркан. Жестикулировал бокалом с вином цвета запёкшейся крови. Рассказывал, наверное, очередную утончённую похабщину.
Неожиданно дракон что-то учуял и повернулся. Через пару вдохов нашёл меня глазами в толпе.
Сначала у меня в груди возникла абсолютная пустота. Потом я уловила микроскопическое движение зрачков: «Боже, неужели?». И наконец – оно. Та самая усмешка. Леденящая, снисходительная, выученная до автоматизма. Та, что я видела в кошмарах каждый раз, когда Лилия плакала в подушку. Бокал в его руке дрогнул. Какая досада, что не расплескал на свой безупречный камзол с золотой вышивкой. Пижон несчастный. Что-то во мне дало трещину, как тонкий лёд под ногой.
Он здесь. Всё так же безупречен, прекрасен внешне и отвратителен внутри.
– Человечка, – раздался голос слева. Низкий, без эмоций, как удар тупым лезвием по шее. – Ты здесь потерялась?
С трудом отрываю взгляд от Лоркана. Передо мной – дракон в форме. Не просто страж. Капитан. Это видно по всему: по стойке «проглотил аршин», по рукам, сложенным за спиной в замок «я здесь бог», по нашивкам на безупречном военном кителе. По презрительному взгляду глаз цвета расплавленного золота, которые изучали меня, как неопрятное пятно на паркете. Кай Валерон. Фотография из досье ожила. Главная преграда. Персональный кошмор в мундире.