– Нет, – мой голос прозвучал тихо и обманчиво ровно. Лёд, а не сталь. – Я именно там, где должна быть. Среди драконов. Адептка первого курса по обмену.
Уголок его рта дёрнулся. Это была не улыбка. Скорее, застарелый нервный тик.
– Опоздала на церемонию на десять минут, – отчеканил он, не повышая тона. – Значит, первое наказание – десять кругов по верхнему ободу Учебного карьера. С полной выкладкой. Прямо сейчас.
Вокруг кто-то хихикнул. Лоркан прикрыл глаза, сделав глоток вина, будто наблюдал за скучным спектаклем, который его слегка разочаровал.
Тут я совершила свою первую и последнюю ошибку. Дала слабину. Не удержала язык.
– Это неразумно, – сказала я, глядя прямо в эти золотые, ничего не выражающие глаза. – После телепортации и акклиматизации такая нагрузка может…
– Здесь не место твоим человеческим желаниям, – перебил он, и в его голосе проскользнула сталь. – Здесь есть приказы. Ты либо выполняешь их, либо убираешься обратно в свою нору. Выбор за тобой.
Мы смотрели друг на друга. Его взгляд – раскалённая добела кочерга. Мой – осколок вечной мерзлоты.
Отлично. Просто замечательно.
Война объявлена. И я даже знаю, с кого начну пинать это вшивое змеиное логово!
– Отлично, – сказала я, не опуская глаз. – Буду бегать. Только покажите, где у вас этот ваш карьер. А то вдруг я по дороге случайно наткнусь на что-то хрупкое и драгоценное.
Уголок его рта снова дёрнулся. Кажется, он понял намёк.
Он кивнул одному из стражников – молодому дракону с надменным лицом.
– Лейтенант Арвен. Проводите наше… бесценное приобретение. Проследите, чтобы она не отлынивала.
– Слушаюсь, капитан Валерон, – брякнул тот и жестом приказал следовать за ним.
Я бросила последний взгляд на Лоркана. Он уже отвернулся, что-то оживлённо рассказывая своим приятелям. Словно я была досадной помехой, уже забытой. Хорошо. Пусть думает так. Это даже лучше.
Лейтенант вёл меня через бесконечные коридоры. Его спина была прямой, а взгляд, который он кидал через плечо, говорил яснее слов: «Смердишь, человечка». Я молчала. Каждый шаг по этим тёплым, пульсирующим плитам отдавался ледяным звоном в висках. Академия. Цитадель всего, что я презирала. И я сама, добровольно, заперлась в её стенах.
Мы вышли на открытый воздух. Ветер с Дымящейся Трещины ударил в лицо. Резкий, пахнущий озоном и гнилью. Перед нами зияла гигантская чаша карьера, вырубленная прямо в чёрной скале. Тропинка, тонкая как нитка, вилась по самому краю обрыва, уходя в дымку внизу.
– Десять кругов, – буркнул Арвен, скрестив руки на груди. – Капитан приказал – с полной выкладкой. Показывайте, на что способны ваши… человеческие ноги.