Эту записку отправляю вам по настоянию Ильи Никитича, который совсем измучился за эти восемь лет.
Анна Аристова».
Она сворачивает листок, передает его Архарову, а перед глазами всё кружится, кружится. Наверное, Ярцев прав: жестокость и неумение прощать — это в ней от отца.
Они выходят из отделения и не сговариваясь проходят мимо служебного пар-экипажа, направляясь к проспекту. Анна задирает голову — небо низкое, плотное, сизое, будто и не существует никакого солнца, а город накрыт одеялом. Чуть подтаяло, и снег под ногами мокрый, несвежий.
Стоит им свернуть из переулка — и сразу бросаются в глаза монастырские купола, тусклым золотом подпирающие собой небо. Анна идет, не отрывая от них глаз и по-простецки засунув руки в карманы. Надо купить варежки.
— Вы меня простите, Александр Дмитриевич, — говорит она тихо. — Снова я вас впутала в свои семейные драмы. Смею ли я надеяться, что вы найдете способ передать записку? Или в женский монастырь даже вам ходу нет?
— Уж просочусь как-нибудь, — беззаботно отвечает он, а потом, после паузы, добавляет: — Здешняя игуменья, матушка Августа, моя родная тетка.
Это заставляет Анну сбиться с шага. Она неловко оборачивается, оскальзывается, взмахивает руками, удерживая равновесие.
— Что такое? — он смеется. — Думали, я так и родился — в полицейской конторе?
— Я ведь никогда не спрашивала вас о семье, — запоздало понимает она.
— Семья как семья, — пожимает он плечами. — Три брата, две сестры.
— Ну надо же. Вы родились в Петербурге?
— В Москве. Перебрался сюда, когда поступил в Александровский лицей.
— Значит, вы не чижик, — огорчается Анна, а потом соображает: — Бог мой! Стало быть, ваша семья имеет значительные заслуги перед отечеством, раз вас приняли в этот лицей? Вы же после него могли хоть в дипломаты, хоть в адвокаты. Как это вас в сыскари занесло?
Он не выдерживает ее эквилибристики на скользком снегу и предлагает руку. Анна неуверенно кладет ладонь на согнутый локоть и сразу ощущает себя иначе. Будто не из тюремного отделения они вышли, а чинно прогуливаются по Летнему саду.
— Как я вам уже говорил, в юности я был наивен и мечтал о правосудии.
— А теперь?
— И теперь всё еще наивен.
От неожиданности она смеется и осекается, поймав серьезность в серых глазах. Притихает.
Они пересекают Аптекарский мост, и Анна следит за плавающими в темной реке ледяными островками. Голая рука на его локте мерзнет, но она отчего-то не решается ее отнять. После встречи с Ярцевым ей пронзительно грустно, но и спокойно. Как будто она стала чуть-чуть свободнее.