Она повернула ко мне лицо, ее взгляд был изучающим. Скрывать что-то от меня действительно не имело смысла — какие мне, темнейшему князю из иного мира, дела до местных склок и амбиций?
Правильно, плевать мне на ваши престолы и границы, думал я. Но знать врага, даже потенциального, всегда полезно. Да и обстановка располагала к долгой истории.
— Что ж, — начала она, откидывая прядь волос. — Если кратко, то мир стоит на пороге большого пожара. И началось все с османов. С султана, — уточнила она, и в ее глазах мелькнуло что-то холодное, профессиональное. — Его смерть стала… образцовой операцией. Блестяще проведенной нашими диверсантами.
Я присвистнул, оценивая масштаб. Убить султана — это вам не храм подрывать. Это уже высшая лига.
— Серьезно? И как же это провернули?
— Подробности — государственная тайна, — сухо парировала она. — Но говорят, использовали яд, который невозможно обнаружить. Он скончался во время утех в своем гареме. Сразу поняли, кто это был — нашли неопровержимые доказательства его отравления фракийцами. Это был тонкий, ювелирный удар. Убрали ключевую фигуру, дестабилизировав всю империю. Теперь там разгорелась борьба за наследство, междоусобицы. Россия получила передышку на южных границах и ослабила давнего врага.
— Ловко, — кивнул я. — Хитро. Мне нравится. Хоть что-то вы делаете с изяществом. А что с Востоком? Оттуда ведь всегда или шелк везут, или неприятности.
— Неприятности, — подтвердила Наталья, и ее лицо стало напряженным. — С Империей Цинь у нас отношения… натянутые, как тетива лука, которую вот-вот отпустят. Фактически, война уже началась, просто еще не объявлена официально. Столкновения в приграничных землях, дипломатические скандалы, экономическое давление. Они хотят контроля над торговыми путями, которые мы считаем своими. На землю нашу пасть раскрыли. Их армия огромна, их маги… своеобразны, но сильны. Все ждут первого крупного удара. Возможно, он уже звучит где-то там, далеко, в лесах, а до нас эхо еще не докатилось.
Я слушал ее рассказ, и в голове моей всплывали образы моего мира. Другие имена, другие земли, но суть — та же. Вечная игра престолов, вечная борьба за ресурсы, за влияние. Миры разные, а проблемы, черт побери, одни и те же. Жажда власти, страх перед соседом, готовность разжечь костер войны из-за клочка земли или торговой привилегии. Ничего нового под лунами всех миров.
— Но это еще не все, — голос Натальи понизился, стал почти интимным, несмотря на серьезность темы. — Самое опасное тлеет внутри. Как раковая опухоль.
— Боги-предатели? — предположил я.