Огляделся. Жители деревни застыли в немой картине, глядя на меня. Те, у кого маски из корней закрывали лишь половину лица, стояли с отвисшими челюстями. Я же спокойно отряхнул костюм, огляделся и нашел остальные свои вещи, лежащие рядом.
Это Обнимающий не только из меня эйб высосать хотел, но и из всех моих артефактов заодно. Да тут одного только костюмчика бы хватило на год хорошего урожая.
Наклонился и схватил толстую цепь. Намотал на кулак. Достал из кармана игрушку, но использовать не успел. Почувствовал сильный импульс, ударивший по мозгам. Он исходил сразу со всех сторон, но в основном сверху.
Сначала я принял его за ментальную атаку, но потом понял, что этот импульс чем-то напоминал мне Четверга. Это была не атака, а пакет с данными, заблокированный моим ИИ-компаньоном. Не найдя никакой угрозы, я все же позволил импульсу достичь разума.
И тогда я вновь увидел Обнимающего. Это не был прямой контакт. Это была информация, сразу попавшая мне в мозг. Он предлагал мне занять место первожреца. Занять место Юлима подле себя.
И тогда я увидел всё, как есть. Не было деревни. Не было жителей. Был лишь Обнимающий и те, кто ему служат. Паства добывала господину эйб в любом виде. Желательно в живом. Горицвет насыщал спиритов, откармливал перед «забоем», упрощал контроль над ними.
Обнимающий питался жертвами и делился своей силой с паствой. Смешно. Всё, что они получили, это всего лишь бессмертие. Наверное, это даже много для простых людей. Пока они исполняют волю Обнимающего, они будут жить. Если не справятся, то придется отдать часть своих, как было в предыдущую зиму. Потому что бог не должен голодать.
Мне, как особому жрецу, Обнимающий предлагал не только бессмертие, но и свою силу. Пока я жру Горицвет, бог будет внутри. Будет помогать, оберегать, защищать.
А я буду его кормить, чтобы он стал еще сильнее. И вся эта история продлится ровно до тех пор, пока бог не окрепнет достаточно, чтобы сожрать и меня. Потому что послушный скот должен быть слабым. А бешеных собак принято отстреливать.
— Нет, спасибо, — усмехнулся я, скидывая наваждение.
Пустил немного энергии в игрушку. В моих руках тут же появилась маска лиса. Надел, поправил и осмотрелся. Внутренний интерфейс тут же увеличил поле зрения и очертил всех присутствующих вопросительными знаками. Количество целей — сто тринадцать. Вся деревня в сборе, плюс один.
Я посмотрел на жителей, которые начали отступать от меня, пятиться. Они переводили взгляд с меня на Горицвет, на потолок. Но их бог не спешил вмешиваться, трусливо забившись поглубже.