Маркиз вылез первым и подал Хелене руку, хотя она все время подумывала, что это ей следует
беречь и поддерживать дедушку. Но тот уже двинулся вперед, к дверям особняка, а Хелена пошла
следом.
И вот как только они появились в знаменитой зеленой гостиной, так глаза всех гостей
герцогини буквально впились в Хелену и маркиза. Впрочем, маркиза этим было не пронять,
старикан разулыбался и направился прямиком к хозяйке салона, а та поднялась ему навстречу.
— Милая Эрини, — маркиз припал к ее ручке поцелуем и выдал, вскинув бровь: — Вы все
молодеете и хорошеете. Признавайтесь, что делает этот негодник Александер, чтобы вы всегда
были такой?
Герцогиня вся порозовела от удовольствия и шикнула на него:
— Прекратите, Энорио! Представьте лучше милое дитя, что вы привели с собой.
И хищно уставилась на Хелену.
Разумеется, все в салоне герцогини были прекрасно осведомлены, кто она, но тем не менее
процедура представления «третьей внучки» маркиза состоялась по всем правилам. Герцогиня и ее
гости мило улыбались, а сами ели взглядами ее фисташковое платье, выглядевшее сдержанно, но
весьма эффектно на фоне их нарядов.
После того как представление состоялось, герцогиня покровительственно улыбнулась Хелене и
проговорила:
— Пойдемте к нам, милочка, нам о стольком надо поговорить, пока ваш дедушка с остальными
кавалерами опробует новые сигары.
И увела ее в кружок дам.
Хелене уже пришлось побывать на приеме в гостиной графини Лантроз, она имела примерное
представление, о чем ее будут расспрашивать. Однако столичные дамы в этот раз подготовились
лучше.
Пока мужчины в стороне пробовали сигары и обсуждали урожай, политику и скачки, в этом
женском кружке были свои развлечения. И, похоже, развлекаться тут собирались за ее счет.
Потому что стоило Хелене расположиться на диванчике, одна из молодых женщин проговорила:
— Мисс Морелли, вы ведь только что приехали из провинции?
— Да, — ответила Хелена, беря со столика чашку чая. — Совсем недавно, всего несколько дней.
— Но уже успели побывать на балу в Ратуше?
Сомнений не было, тут известно о каждом ее шаге. А также и то, что она уже
получила три предложения руки и сердца и была лично отмечена на балу в Ратуше самим
императором. Естественно, этого ей никто простить не мог.
Но, как вчера сказал мессир: «Просто будьте собой»?
Хелена выразительно шевельнула бровями и понизила голос до шепонта: