***
У императора тоже было чем с утра заняться.
После того как он отправил дядю сопровождать Хелену, ему еще предстояло заниматься
государственными делами, прошениями подданных, выдерживать общение с любовницами. Помимо
этого, не забывать о расследовании и подготовке к неделе балов и увеселений перед началом
сезона дебютанток.
И наконец, вишенка на торте. Сцепив зубы, думать, как выдать третью внучку маркиза Морелли
замуж и при этом никого не убить. Поистине, жизнь Дамиана никогда еще не была такой
насыщенной, пока он не завел Личного Секретаря.
***
В кондитерской они прекрасно провели время. Хелена откушала изумительных пирожных и выпила
чашечку кофе, а маркиз «пригубил» две (но большие!) рюмочки ликера. После чего они
направились в салон герцогини Норвейт. Им предстояло посетить утренний прием в ее знаменитой
зеленой гостиной.
И вот там произошло нечто неожиданное.
***
Карета у маркиза Морелли была просторная и обычная на вид, двигалась по улицам легко, но
Хелена могла поклясться, что ощущает артефактную броню под обивкой. Явно постарался мессир.
Неуловимый привкус магии, как рой легких иголочек по позвоночнику. А вот милый дедушка
маркиз, похоже, ничего такого не ощущал. Он после тех двух рюмочек был в прекрасном
настроении, блаженно прикрыл глаза и, сложив на животе сухонькие ручки, дремал.
В какой-то момент карету тряхнуло. Маркиз вытаращился.
— Я посмотрю, — сказала Хелена, придвинулась ближе к окну и посмотрела назад.
Но ничего особенного не заметила, только удалявшееся по улице ландо. И внезапно возникших
рядом с их каретой двух всадников, один из которых, по виду военный, приподнял шляпу и
поздоровался:
— Мисс.
— О, — она даже застыла от неожиданности, потому что совершенно точно только что никаких
всадников рядом не видела.
Маркиз тут же подскочил, словно тигр, сверкнул на бравого военного взглядом и выдал:
— Ливия, девочка моя, не высовывайтесь.
Она, конечно же, уселась ровнее, а дед недовольно зыркнул в окно и проворчал сквозь зубы:
— Близко не подойдут, будут держаться незаметно… Отгонять приходится, как мух! Попробовал
бы сам вести себя естественно в таких условиях.
— Что вы сказали? — Хелена не поняла.
А дед расплылся в улыбке:
— Ничего, моя девочка. Это я так, поминал одного, кхмм, умника, — и высунулся в окно: —
Хмм, хмм! Мы, кажется, приехали!
И действительно, карета остановилась у особняка герцогини Норвейт.