И всё же кое-что меня насторожило. Проклятие, как и положено кровному, питалось собственной энергией жертвы — но при этом имело и внешнюю подпитку. Причём весьма искусно скрытую, мне пришлось потрудиться, чтобы её обнаружить.
«Шёпот, — мысленно позвал я. — Видишь эту нить, которая тянется наружу? Можешь найти, куда она идёт?»
«Зачем?» — лениво спросил он.
«Моей просьбы тебе недостаточно?»
«К просьбе обычно что-нибудь прилагается», — хитро ответил Шёпот.
«Как насчёт двойной вечерней тренировки? Такая награда тебя устроит?» — хмыкнул я.
«Ну не-ет…»
«Хватит выпендриваться, тут ребёнок умирает. Сделай, что я прошу. Проследи за нитью и я разрешу тебе повеселиться», — пообещал я.
«Ладно…»
Я почувствовал, как дух скользнул вдоль тёмной линии. Я начал медитировать, готовясь к операции, а Шёпот вернулся удивительно быстро. Буквально через пару минут в голове раздался его довольный голос:
«Нашёл! Близко-близко! Квартира на соседней улице. Там какой-то мужик сидит, от него и тянется нить».
Вот оно что. Проклятие не просто наложили — его удерживали ритуалом в реальном времени. Маг находился совсем рядом и методично убивал ребёнка, подпитывая тёмное плетение.
Что ж, сначала спасём девочку, а потом разберёмся с этим ублюдком.
«Шёпот, отправляйся к нему. Не дай уйти, но не убивай. Он нужен мне живым. Я скоро буду», — велел я.
«По-онял! Будет весело!» — радостно протянул дух и умчался, перескакивая от предмета к предмету.
Я же сосредоточился на главном.
Сначала нужно было перекрыть подпитку, иначе любая моя работа окажется бессмысленной. Я сформировал нить Пустоты и аккуратно, как хирургической нитью, перерезал связь, по которой текла чужая мана. Пустота прервала поток, и проклятие тут же дрогнуло.
Теперь начиналось самое сложное и опасное. Проклятие, лишённое внешней подпитки, начало с удвоенной силой вытягивать жизненные силы девочки. Времени оставалось мало.
Я мысленно разделил клубок чёрных корней на отдельные узлы. Там было семь главных точек, в которых проклятие срасталось с жизненными нитями Маши. Их нужно было снимать наслоение слой за слоем, как хирург отделяет опухоль от здоровой ткани.
Я выдохнул и приступил.
Первый узел поддался легко. Я обволок чёрное сплетение тончайшей плёнкой Пустоты и медленно начал растворять проклятие, оставляя нетронутой жизненную нить под ним. Пустота сжирала чужеродную магию, не касаясь ауры Маши.
Второй узел. Третий.
Мой лоб покрылся испариной. Каждое касание требовало ювелирной точности — здесь нельзя было поглотить ни на миллиметр больше необходимого.
На четвёртом узле проклятие словно почувствовало угрозу. Чёрные нити вздрогнули и попытались вгрызться глубже, спасаясь от уничтожения. Девочка застонала, выгнулась на кровати.