Вот теперь всё встало на свои места.
Чёрная каста, оставаясь в тени, обладала достаточно большой силой. Достаточно вспомнить то, что они выкрали образец моего «Бойца» и на его основе создали свой «Авангард»… Не говоря уж о том, что они сумели развязать гражданскую войну в Афганистане и раскинули свои шпионские сети по Европе. Убили барона фон Хаммерстайна и, вполне возможно, завербовали агента Вебера…
И если щупальца Чёрной касты забрались даже в АУГР, что им мешает иметь своих людей среди дворян и спецслужб Российской империи?
Выходит, моя личная война с кастой и большая игра вокруг княжеского титула — звенья одной цепи. Что же, снова ничего удивительного.
— Богдан Романович, — произнёс я после паузы. — Раз уж вы со мной так откровенны, позвольте и мне спросить прямо. Кому из кандидатов доверяете лично вы?
Князь усмехнулся, оценив мою прямоту.
— Вопрос по существу. Что ж, отвечу так же прямо. Из всех, кто сейчас в гонке, я бы выделил графа Кутайсова. Он хороший кандидат, Юрий Дмитриевич. Боевой офицер, честный, прямой. С ним трудно договориться, и многим это не нравится — оно и понятно, кому хочется иметь над собой князя, которого не получится обвести вокруг пальца или прогнуть под себя?
— Многие именно поэтому и выступают против него, — заметил я.
— Знаю. Но князь и не обязан быть тем, с кем легко договориться. Скорее наоборот. А в нынешние времена, когда вокруг плетутся заговоры, быть может, не помешает жёсткая рука. Человек, которого не купишь и не запугаешь, — произнёс Пушкарёв.
Я замолчал, обдумывая услышанное. А ведь князь говорил ровно то, к чему я и сам склонялся весь сегодняшний день, споря с союзниками. Кутайсов неудобный кандидат — но именно его неудобство могло принести наибольшую пользу княжеству. С принципиальным офицером заговорщикам будет трудно иметь дело.
— Спасибо, что ответили, Богдан Романович. Признаться, я во многом разделяю ваше мнение. Скажите, могу ли я чем-то помочь в борьбе с этим заговором? Если каста и впрямь замешана, у меня с ней есть свои счёты, и я готов…
— Нет! — резко перебил меня Пушкарёв, и в его голосе прозвучал металл. — Не вмешивайтесь, граф. Это дело СБИ и короны, они не хотят никого впутывать раньше, чем это может понадобиться.
Столь категоричный ответ слегка застал меня врасплох, но я не подал виду. Старый князь явно знал больше, чем говорил, и лучше было ему довериться. Пускай спецслужбы ведут свою игру, а у меня и правда своих дел хватает, чтобы ещё разбираться с политическим заговором.
— Тогда спрошу ещё раз: зачем вы мне всё это рассказываете? Я могу быть как-то полезен княжеству? — спросил я.