Он замолчал. Я тоже не знала, что сказать.
— Да бездна меня раздери, мне невероятно повезло, что твоя мачеха влюбилась в меня, как мартовская кошка, и была готова взять в мужья даже без штанов. Чтобы ты понимала, дочь, это поместье — единственное, что принадлежало лично мне. Больше у меня ничего нет. Теперь оно твое. И будь довольна, что все сложилось именно так.
— Я довольна, — прошептала я.
Отец кивнул.
— Все остальное, что есть у рода мон Фера, по бумагам принадлежит Мирабелле. Я по сути, лишь управляющий. Да раньше я даже заикнуться не мог о передаче тебе поместья. Понимаешь?
— Понимаю, — новая реальность пока еще не совсем до меня дошла.
Отец нищий? Всем владеет мачеха? Кошмар!
— К счастью, твоя сестра оказалась дурой. Очень вовремя поставила под угрозу наше общее благосостояние и репутацию.
Я хмыкнула. Да, как ни странно, но правда к счастью. А я еще роптала на судьбу.
— Мирабелла здорово испугалась огласки и гнева императора. И я рад, что так вышло. Теперь я могу быть спокоен за тебя и твое будущее. Даже после моей смерти никто не отберет у тебя Лавандовое поместье.
Будущее. Я мрачно усмехнулась. Шикарное у меня будущее. Кому нужна незаконнорожденная дочь, не сумевшая сохранить невинность до брака?
Я прикрыла глаза, успокаивая себя, чтобы случайно не вспылить. У меня оставалась еще уйма вопросов. И я собиралась задать их прямо сейчас.
— Что случилось с бароном мон Дари? Как вышло так, что он тоже оказался разорен?
Отец поднялся с кресла и подошел к окну. Заложил руки за спину, проговорил, не глядя на меня:
— Не знаю. Он умер внезапно. И после смерти оказалось, что все его имущество заложено. Иногда мне кажется, что к этому тоже приложил руку отец Мирабеллы. Слишком уж она хотела заполучить меня. Слишком ненавидела твою мать. Мне иногда кажется, что она одержима своей любовью.
С этим я с легкостью могла согласиться. Как бы я не презирала мачеху, но даже мне было очевидно — отца она обожала. Сверх всякой меры.
— А мама? Почему она умерла?
— Не знаю.
Плечи отца поникли.
— В один из дней Алисия ушла на прогулку. Почему-то одна, без тебя. Ушла и не вернулась. Управляющий поднял тревогу. Слуги обыскали все окрестности. Тело, — он гулко сглотнул, — нашли у ручья, в лаванде.
— Ее убили?! — выпалила я.
— В том-то и дело, что нет. Никто не смог понять, от чего она умерла. Даже мага-дознавателя из столицы вызывали.
— И?
Я подошла к отцу и тронула за руку.
— Ни-че-го! — проговорил он по слогам. — Ни единой вразумительной причины смерти.
— Ничего, — повторила я. — Но так не бывает!
— Не бывает, — отец даже не пытался спорить. — Но есть.