Вторым стимулом для подготовки этой главы была потребность в таком материале у преподавателей и лекторов. Хотя программу СОИ президент США Рональд Рейган объявил ещё в 1983 году, она всё ещё не превратилась в самосогласованную концепцию и до сих пор в значительной степени представляет лишь тенденцию в политике и военной промышленности США и их партнеров.
В 1980-е годы эта программа воспринималась как попытка милитаризации космического пространства и объективно была весьма опасным шагом в мировой политике. Без всякого преувеличения можно сказать, что в те годы к проблеме «звёздных войн» (как тогда прозвали СОИ) было приковано внимание всех мыслящих людей Земли. Но если в те годы это воспринималось почти как фантастика, то сейчас можно быть уверенным, что в ближайшее время эта тема восстановит свою актуальность, поскольку с ней в значительной степени может быть связана судьба человечества. Поэтому обсуждение этой проблемы будет уместным в контексте научных программ, военных доктрин, проблем экологии и освоения космоса.
Многоплановая сущность программы СОИ была ясна с самого начала. В печати эта программа подвергалась критике по политическим соображениям, но ее научно-техническая база даже сейчас ещё не оформилась окончательно, поэтому серьезное обсуждение СОИ происходит до сих пор. Развитие наземной и космической техники ещё не раз вызовет у политиков желание вернуться к программе «звездных войн», поэтому полезно иметь хотя бы общее представление о ее технических особенностях. Это необходимо и политикам, и дипломатам, и даже лекторам планетариев, «по департаменту» которых проходит вся новая космическая техника, в том числе и военная. Разработка и создание космической противоракетной системы лежит в общем контексте милитаризации, торговли оружием, моделирования глобальных процессов (вопрос о «ядерной зиме»), договоров о сокращении стратегического вооружения.
В связи с ослаблением в 1990-е годы напряженности между США и распавшимся СССР все эти вопросы временно отошли на второй план, но реалии жизни заставляют нас возвращаться к ним, суля в перспективе новые военные блоки и новые периоды напряженности. Чтобы выйти из этих коллизий с наименьшими потерями, полезно заранее понять их суть и движущие мотивы.
Планы «звёздных войн» – что это? Научная фантастика или зловещая реальность?
Техническая база СОИ до сих пор находится в стадии лабораторного эксперимента и натурных испытаний. Но как политическая проблема СОИ существует уже почти полвека, вмешивается в международную жизнь, тормозит переговоры по разоружению, увеличивает напряженность и в итоге – вероятность ядерного конфликта.