Не меньше сообщений об НЛО связано и с Луной, которая в полнолуние в 50 000 раз ярче освещает Землю, чем самые яркие звёзды. Конечно, в ясную ночь Луну, висящую высоко в небе, трудно с чем-либо спутать. Но бывают обстоятельства, когда Луна демонстрирует весьма редкие феномены. Например, мы уже упоминали о «полёте» Луны в облаках и о её кажущемся огромном размере у горизонта.
Аэростаты – летательные аппараты легче воздуха – имеют диаметры вплоть до 130 м и разную форму: сферическую у воздушных шаров, сигарообразную у дирижаблей. Это могут быть как одиночные оболочки, так и связки из десятков небольших баллонов. Поднимаются они приблизительно до 40 км. Такие рекордные подъёмы осуществляют на специальных стратостатах.
Рис. 1.2. Ночной полёт воздушного шара
На малых высотах обычно летают спортивные шары-монгольфьеры, наполненные тёплым воздухом, а на больших высотах – шары на легких газах (гелий или водород). Большинство аэростатов автоматические, без пассажиров. Запускают их во многих странах, а ветер может перенести их очень далеко от места старта. Днем в ясную погоду высотный аэростат легко различим на небе с расстояния в десятки километров. А в сумерках, освещённый солнцем на фоне тёмного неба, он виден даже с расстояния в сотни километров как объект размером в несколько угловых минут, что крайне затрудняет его отождествление. Сейчас аэростаты в основном используют для исследования верхних слоев атмосферы и астрономических объектов, но в ближайшем будущем воздушные шары и дирижабли найдут более широкое применение.
Небольшие геофизические ракеты достигают высоты 60–200 км, а крупная советская ракета «Вертикаль» поднималась до высот 500–1500 км. Их используют для исследования верхних слоёв атмосферы, а также для астрономических наблюдений и геофизических экспериментов. В ходе таких экспериментов иногда возбуждается сильное свечение атмосферы (обычно шарообразной формы), наблюдаемое на расстоянии в сотни километров от места запуска ракеты.
Рис. 1.3. Результат активного эксперимента Azure в небе над Норвегией вечером 5 апреля 2019 года. https://elementy.ru/kartinka_dnya/1715/Eksperiment_AZURE
При запуске военных баллистических ракет или ракет-носителей с космическими аппаратами наблюдается сложный комплекс световых явлений, особенно эффектный в сумеречные часы. Сразу после старта над горизонтом появляется яркая точка, которая при движении оставляет след, похожий на инверсионный след реактивного самолета. След удлиняется и становится шире. По форме он напоминает рыбу, в голове которой находится яркая точка. Это факел работающего двигателя первой ступени. Минут через пять выключаются двигатели первой ступени и включаются двигатели второй ступени.