«Жители Петрозаводска явились свидетелями необычного явления природы. 20 сентября около четырех часов утра на тёмном небе вдруг вспыхнула огромная “звезда”, импульсивно посылавшая на землю снопы света. Эта “звезда” медленно двигалась к Петрозаводску и, распластавшись над ним в виде огромной “медузы”, повисла, осыпая город множеством тончайших лучевых струй, которые производили впечатление проливного дождя.
Через некоторое время лучевое свечение прекратилось. “Медуза” обернулась ярким полукругом и возобновила движение в сторону Онежского озера, горизонт которого окутывали серые облака. В этой пелене потом образовалась полукруглая промоина ярко-красного цвета в середине и белая по бокам. Все явление, по свидетельствам очевидцев, продолжалось 10–12 минут» (Платов, Рубцов, 1991).
Это событие вызвало множество публикаций и небывалый всплеск интереса к проблеме НЛО. Оно привлекло внимание и серьезных ученых, которые доказали, что описанное явление в основном было вызвано запуском ракеты с нашего северного космодрома близ города Плесецка в Архангельской области, которая вывела на орбиты ИСЗ радиоэлектронной разведки «Космос-955». Однако доведенный до общественности недостаточно быстро и аргументированно, этот вывод убедил далеко не всех, и ажиотаж по поводу Петрозаводского явления продолжался ещё несколько лет (Гиндилис, Колпаков, 1999).
Несмотря на выводы специалистов, тема НЛО остаётся полем оживлённых дискуссий, где научные аргументы соседствуют с культурными мифами и ожиданиями чудес. Интерес к загадочным небесным явлениям продолжает подпитывать и научную любознательность, и массовое воображение.
– Гражданин, вы пьяны?
– Да! Ну, так совпало!
Сообщения о наблюдении НЛО за редкими исключениями весьма субъективны и содержат мало фактических данных, таких как точное время наблюдения, угловые размеры и скорость объекта, состояние атмосферы и т. п. Немногочисленные случаи массового наблюдения одного явления многими независимыми очевидцами показывают, что оценки углового размера объекта и продолжительности явления у разных людей различаются иногда в десятки раз!
Подчеркнем, что важны именно угловые размеры и скорость объекта, поскольку субъективная оценка расстояния и связанного с ним линейного размера объекта вообще не имеет смысла. Например, известны случаи, когда расстояние до внеатмосферного объекта (400–600 км) оценивалось очевидцами в 100–150 м. Нередки случаи и сильного – в сотни тысяч раз! – завышения расстояний, когда мелкие атмосферные объекты (бабочки, птицы, растительный пух) принимались за гигантские космические конструкции.