— …мы скоро уже пойдем, — говорила Валентина, потирая глаза руками. — Я еще документальный фильм хочу новый посмотреть, сегодня объявляли, что покажут вместо сериала. Про убитую королевскую семью. Пойдешь смотреть?
Ангелина застыла и заметила, как дернулось лицо отца.
— Да… да, — медленно повторила она, — пожалуй, посмотрю.
— Тогда пойдем, Ань. Бедные девочки, — тараторила Валентина, — ужас какой тогда творился, врагу не пожелаешь. И всё молчали про них, молчали, будто и не было у нас королевы, а тут уже третья передача за неделю. Интересно, почему так?
«А уж мне-то как интересно», — мрачно подумала Ангелина, со всей отчетливостью понимая, что ой как не вовремя она пошла на работу устраиваться, а Алинка — поступать. Внутреннее чутье кричало ей, что надо собираться и уезжать как можно быстрее, бросая все…
— …Трудно сказать, с чего все началось, — вещал репортер со скорбно-торжественным лицом, стоя у ограды с видом на их бывший дом, королевский дворец. — Мы постараемся установить, каковы были последние недели правления королевы Ирины-Иоанны и почему так случилось, что нация сошла с ума. Возможно, для нас всех пришло время покаяния…
7 лет назад, Иоаннесбург
Трудно сказать, с чего все началось. Потом, когда улеглись волнения, когда заговорщики были осуждены, Рудлог вынужденно стал парламентской республикой, а власть перешла в руки кабинета премьер–министра Ми́нкена, объявившего себя местоблюстителем трона до момента появления монарха, народ с удивлением смотрел на себя и спрашивал — что за волна ненависти, дурости и абсолютной нечувствительности к доводам разума накрыла их? Что заставило собираться в толпы, бросать работу, детей, жен, рушить семьи и устраивать бессмысленные протесты? «Как демон попутал», — говорили многие. И были, как говорится, недалеки от истины.
Трудно сказать, когда именно и откуда в Рудлог пришел господин Фа́биус Сми́тсен, стройный и невысокий человек с приятным лицом, обаятельной улыбкой и гигантским счетом в банке. Вернее, официальная биография человека под именем «Фабиус Смитсен» вполне доступна. Оставался вопрос, был ли этот Фабиус тем же самым, который был описан в этой биографии, не представляющей собой до поры до времени никакого интереса: родился в Рудлоге, вырос, женился, родил четверых детей, работал геологоразведчиком и жил крайне скудно. Однажды с группой геологов уехал на север, на границу с Бермонтом, искать редкоземельные металлы в горах. А вернулся один, пешком, неся за спиной рюкзачок, набитый редчайшими фиолетовыми бриллиантами.