— Ваше сиятельство, добрый день! — проговорил встречающий громко, чтобы перекричать ветер. — Господин Державин предоставил нам машину. Зовёт в гости.
— Тогда вези к Державиным, раз зовут, — сказала тётя.
Мы залезли в салон внедорожника и быстро захлопнули двери, стараясь не напустить пыль. Боец сел впереди рядом с водителем, одетым в штатское. «Агат» тронулся с места и помчался по улицам сквозь усиливающуюся бурю.
Державин был богатым местным аристократом, с которым наши люди недавно вышли на контакт. Он знал, зачем мы пожаловали в эти края, и выразил желание принять нас у себя. Мы же имели некоторые затруднения: чтобы найти Детей бури, предстояло колесить по пустыне, а машина разведчиков заглохла недалеко от Брянска. Им повезло встретить ратников Державина, и те довезли наших до города. Знакомство могло оказаться полезным.
Боец, который нас встретил, был одним из наших ратников, посланных на поиски клана — Василий Соколов с позывным Герой. Он уже много лет служил Скуратовым, имел хорошую репутацию и обладал внушительной силой. Нам на подмогу из Печоры недавно прислали ещё двоих ратников. Теперь нам всем требовались машины для передвижения по пустыне взамен сломанной, а лучше — вездеходы, поскольку обычная техника завязала в песках, и мы рассчитывали взять в аренду транспортные средства у нашего нового знакомого.
Державин лично встретил нас в вестибюле своего особняка. Это был невысокий мужчина с одутловатым лицом и закрученными вверх усами. Волосы его блестели от лака. Его относительно небольшой двухэтажный дом находился в центральной, исторической части города, которая, как и в Екатеринбурге, выглядела более красивой и опрятной, чем окраины.
— О, а вот и гости! — радушно воскликнул Державин, словно увидел старых друзей. — Ну добро пожаловать в мою скромную обитель! Даниил Гаврилович, Ольга Сергеевна, прошу! Как добрались?
— Здравствуйте, Борис Тимофеевич, — проговорила Юлия. — Долетели без проблем, но здесь еле сели. Ну и погодка у вас.
— Это точно! Погода нынче не балует. Не лучшее время для путешествий вы выбрали.
— Но нам крайне необходимо, — сказал я.
— Ну раз так, то ничего не поделаешь. Прошу за мной!
Державин повёл нас на второй этаж. Здесь из просторной гостиной вела распахнутая двустворчатая дверь прямиком в кабинет, заставленные старинной мебелью и моделями кораблей. Хозяин дома налил нам воды из графина и плюхнулся в рабочее кресло. Мы сели напротив. Вёл себя Державин несколько развязно, и, казалось, довольно дружелюбно. Но я чувствовал в нём фальшь, словно за показным добродушием таилось что-то тёмное, неприятное.