Лица незнакомцев закрывали маски с воздушными фильтрами и защитными стёклами. В наших краях такими не пользовались, но здесь условия были суровее, а песка — больше, поэтому защита требовалась постоянная. Без неё дышать было практически невозможно.
Мы с тётей остановились, я приготовился пустить в ход молнии, случись чего, но виду не показывал, держал руки опущенными.
Кочевник, который был повыше, поднял маску на лоб, открыв обветренное, грубое лицо с выгоревшими на солнце бровями.
— Вы на земле клана «Призраки пустыни», — отрывистым, хриплым голосом сообщил нам кочевник. — Кто такие, куда едете?
— Мы находимся на территории Российской империи, — возразила тётя. — Эта земля принадлежит государю императору.
— Императора здесь нет и никогда не было, а мы есть. Так что хватит болтовни. Кто вы такие?
— Княжна и князь Скуратовы. Мы ищем пропавший клан «Дети бури». Они двигались на юг, связь с ними была потеряна в этом районе.
— Мы про таких ничего не слышали. Разворачивайтесь и поезжайте прочь, князья Скуратовы. Дальше дороги нет.
Мы с тётей переглянулись. Что-то подобное я ожидал…
То, что местные перекрыли дорогу, для меня сюрпризом не стало. Державин нас предупредил, что клан здесь обитает довольно агрессивный. Поэтому я не сомневался, что придётся применить силу. Передо мной стояли два человека, третий сидел за пулемётом, держа нас на мушке. На всех троих хватит пары молний. Проблем возникнуть не должно, даже если кто-то из них — одарённый. Среди кочевников они встречались нечасто, а если и были, то слабые, и магией, как правило, не владели.
— Жахнем? — негромко проговорил я.
— Подожди. Я не закончила, — ответила тётя и произнесла громко: — Господа, мы желаем говорить с вашим главным. Проводите нас к нему.
— Хотите говорить с атаманом? — переспросил высокий кочевник.
— Ты правильно понял, — подтвердила Юлия. — Именно с ним мы и будем говорить. Немедленно сопроводи нас к нему!
— Немедленно? Чего раскомандовались? Здесь вашим приказам никто не подчиняется. Приехали в гости, так ведите себя подобающим образом! Я спрошу вначале у старшего, стоит ли вас пускать. Ждите здесь, и без фокусов!
Высокий отошёл к вездеходу и залез в кабину. Второй кочевник не сдвинулся с места. Он стоял, угрожающе положив указательный палец на спусковой крючок, как бы показывая, что настроен решительно. Только меня это не пугало ни капли. Две молнии — и никого здесь не останется.
Высокий разговаривал с начальством недолго. Вскоре он вылез из кабины и вернулся к нам.
— В общем, так. Старший сказал, что никаких князей сюда не звали. Атаману сейчас некогда с вами разбираться. Занят. Приезжайте позже, может, и примет вас. А теперь, — он передёрнул затвор висящего на груди «Калаша», — валите, откуда приехали. Посторонним здесь проезжать запрещено.