Я открыл глаза и обнаружил себя лежащим на земле в окружении пары десятков человек. Одни стояли, другие сидели на корточках и все смотрели на меня. А прямо надо мной нависала Лиза, заслонив солнце.
— Андрюха, ты очнулся? — на лице сестры засияла улыбка. — Он очнулся!
— Живой! — обрадовался Богатырь. — Вот так здорово! Говорю же, дышит ещё, значит, не помер!
— Помер? — слабо проговорил я. — Ага, не дождётесь. Разойдитесь, дайте встать.
Тут ко мне подбежала Лена, которая, видимо, стояла в стороне, и они с Лизой помогли мне подняться.
— Идти можешь? — спросила сестра.
— Могу, не инвалид. Так, погодите… отойдите все. Да не надо меня держать. Всё в порядке.
Меня пошатывало, болела голова, но я не чувствовал себя больным и ослабшим. Наоборот, ощущалась наполненность, словно в меня влили дополнительную порцию энергии. Похоже, мне снова передалась какая-то частица мёртвого существа. Надо бы проверить на досуге, стал ли я сильнее, смогу ли дольше удерживать молниевый шторм. Хотелось надеяться, отрицательных последствий не будет.
— Какие потери? — спросил я у Богатыря.
— Повезло нам в этот раз. Убитых и раненых нет. Только та змеюка машину и прицеп своим хвостом помяла. Кажется, придётся бросить.
— Жаль, техники становится всё меньше и меньше.
— Дотянуть бы до Урала. Как бы нам скоро пешком не пришлось бы идти.
— До Оренбурга километров триста осталось. А дальше легче пойдёт.
— Триста километров… много.
— Тогда давайте не будем задерживаться.
Все стали расходиться по машинам. Я остановил Елену.
— Подожди.
— Слушаю, — проговорила девушка.
— Спасибо. Ты меня сегодня спасла. Это ведь твои существа отвлекли демона?
Ратница опустила глаза, и мне показалось, что на её изящном, бледном личике с утончёнными чертами появился румянец.
— Мой долг защищать вас, ваше сиятельство.
— Только смотри, не назови меня так при остальных. Мы договаривались, помнишь?
— Я помню, ваше сиятельство.
— Всё, давай в машину. Поехали уже. Мне эта проклятая пустошь уже в печёнке сидит.
Я вернулся в пикап, и мы продолжили путь. На этот раз за руль села Лиза, поскольку у меня всё ещё кружилась голова.
Но расслабиться не получалось. Я ждал нового нападения. В этой пустоши могли обитать сотни всевозможных опасных тварей, о которых мы знать не знали. Рация моя сдохла, поэтому пришлось взять лизину, чтобы связываться с Леной. Ратница продолжила наблюдать за окрестностями с помощью эфирного шара. Но пока было всё спокойно. Она засекла лишь несколько одиночных палочников вдали.
Сама пустыня порождала этих тварей, создавая собственную, загадочную жизнь, которая пыталась уничтожить прежних хозяев планеты. И кто знает, что водится в глубинах мёртвых земель, где не ступала нога человека.