Примерно через час нам встретились несколько палочников, которых мы быстро уничтожили, а часа через два мне стало казаться, что мы заблудились. Дороги окончательно потерялась, и мы просто ехали по иссушенному полю, простирающемся от горизонта до горизонта, и не было ни одного ориентира, ни одной зацепки.
В какой-то момент меня охватило отчаяние. Мы в этой пустыне просто потеряемся и погибнем. Машины заглохнут, а жажда и жара сведут людей в могилу. Никто нас не спасёт, никто не вытащит отсюда. Даже моя магия здесь бесполезна. На лошадей полагаться тоже нет никакого смысла. Они не железные, и многие не выдерживали дороги. Остатки табуна редели. Остановиться бы, дать отдохнуть, да только где?
И когда я уже потерял всякую надежду, Елена сообщила, что видит вдали город. Мы направились туда и вскоре упёрлись в пустующие здания на берегу пересохшей реки. У Петра Борисовича были карты, и мы попытались определить, где находимся. Но заброшенные города на карте не отмечались, и это осложняло задачу. Нам требовалось добраться до Оренбурга, где заканчивалась мёртвая пустошь, но как далеко туда пилить, можно было лишь догадываться. Мы знали примерное направление по компасу — и всё.
И тут снова нас всех спасла Лена. Она заметила некую антенну среди разрушенных построек. Мы с ратницей отправились на разведку, долго шли через пустые кварталы, пока не наткнулись на огороженную территорию с запертыми воротами. К ним тянулись следы гусениц, а за забором торчала антенна.
Я постучался. В калитке открылось окошко.
— Кто такие? — грозно спросил человек за дверью.
— Князь Скуратов, — сказал я. — Я со своими людьми еду на Урал. Хочу понять, где мы находимся, — в подтверждение своих слов я показал человеку перстень с гербом.
— Прошу прощения, ваше сиятельство, я сейчас позову старшего, — проговорил парень и ушёл.
Вскоре из калитки вышел рослый мужчина с длинными усами. На нём были форма императорской армии и капитанские погоны.
— Далеко же вы забрались. Гиблые здесь места, — сказал капитан после обмена приветствиями. — Раньше, до Катаклизма этот город назывался Уральск, а сейчас — военная база. Мы из Самары, но до Оренбурга добраться отсюда тоже можно. Пройдёмте со мной, я покажу карту.
Так мы попали на какую-то секретную базу военных. Сама она оказалась небольшой — два жилых здания и гаражи располагались на тесном огороженном участке. Капитан провёл нас к себе в кабинет на второй этаж одного из строений, достал из холодильника две бутылки содовой, расстелил на столе карту и показал, где мы находимся и как доехать до Оренбурга. Оставалось как будто совсем немного.