— Да уж… неожиданно это всё. Подумать надо. Со старейшинами перетереть. Такие вещи с бухты-барахты не решаются.
— С Богатырём, если что, я уже говорил. Он в курсе.
— И что решил?
Ответить я не успел, потому что полог шатра приоткрылся, и внутрь заглянула знакомая физиономия Васи Дымова.
— Слав, я вот что пришёл… по поводу лошадей… — проговорил Дым, да так и замер. — Я не понял, Гром, ты, что ли?
— Нет, блин, песчаный демон! — я поднялся со стула. — Жив?
— А куда я денусь?
Мы по-братски обнялись. Я был ужасно рад, что не все мои знакомые погибли. Дым быстро выяснил обстоятельства моего приезда и сразу побежал собирать ребят. Вскоре в шатёр набились кочевники. Всем было интересно моё появление. Поначалу парни вели себя сдержанно и настороженно, ведь они считали, что я теперь — княжеский ратник, но постепенно привычная раскованность вернулась, хотя как будто и не до конца. Всё-таки чувствовалось, что они выбирают выражения и не говорят всего, что на уме.
Здесь были все, кого я знал, но многих лиц сегодня не увидел. По словам парней, треть воинов общины полегла — это больше, чем за всё время сражения с «шакалами». Мужчин, способных держать оружие в руках, осталось менее тридцати человек. Плюс женщины и подростки. Хотя среди них потери тоже были.
С домашней скотиной дела обстояли тоже плохо. Стадо коров пришлось продать, как и половину табуна лошадей. Осталось полсотни лошадей, но их было нечем кормить и поить. Запасы сена и овса заканчивались, воды не хватало, подножного корма практически не было. Той чахлой травой, что росла местами вдоль ручья, лошади не наедались. Пока двигались через земли относительно миролюбивых кланов, еду покупали у них, либо в ближайших городах, а как застряли под Брянском, продовольствие стало быстро заканчиваться.
И что самое обидное, «шакалам» пришлось заплатить дань, поскольку ехал клан через их владения за Окой. Они ещё и нашу территорию, скорее всего, заняли. Все усилия, все жертвы отказались напрасны. Мы отдали землю без боя. Этого-то Ламсдорфы и добивались, ведь именно они, как считалось, покровительствовали «шакалам».
Жена Славы и Лиза накрыли на стол на улице под навесом, и мы пообедали. Потом я стал расспрашивать брата и сестру о том, как они добрались сюда. Но за несколько дней пути ничего интересного у них не произошло. По большому счёту они просто ехали и ехали. Все вопросы решали старейшины. Иногда торговать приходилось. Пришлось бросить три сломавшиеся в дороге машины.
Кланы, проживавшие севернее, пропускали нас без вопросов. Здесь «Дети бури» впервые столкнулись с агрессией местных обитателей. Подробностей Слава не знал, поскольку со своей общиной ехал одним из последних, однако и до него дошли вести, что Призраки пустыни взяли в плен наших людей и что старейшины собирались их вызволить и готовили нападение.