— Кто бы мог подумать. Важные какие.
Мы подошли к своим, и я объявил:
— Бойцы, всем слушать сюда! Мы углубляемся в земли враждебного племени. Нас там не ждут с распростёртыми объятиями. Так что всем быть начеку. Лен, ты смотри внимательно по сторонам. Нам сейчас разведка очень важна.
— Слушаюсь, ваше сиятельство! Буду глядеть в оба! — отрапортовала ратница.
— Нам необходимо найти их поселение и выведать, не появлялись ли здесь «Дети бури». Столкновений с крупными силами противника желательно избегать. Если обнаружим стоянку моего клана — совсем замечательно. Ну всё, по машинам.
Мы с Юлией залезли в вездеход, и наша процессия двинулась дальше сквозь бесконечные пески.
Первая преграда была уничтожена, нам открылся путь в земли «Призраков пустыни». Но никто не знал, что нас там ждёт. Наверняка придётся не раз столкнуться с их вооружёнными группировками. Но каковы мои планы? Что я буду делать? Ездить по стоянкам и спрашивать, не проезжал ли мой клан? Глупая идея, но ничего другого нам просто не оставалось.
— Так что планируешь делать? — спросила Юлия. — Добиваться аудиенции у их «атамана»?
— Вряд ли в этом есть смысл. Доедем до ближайшего поселения, расспросим людей. Если нам окажут сопротивление, устроим хаос, схватим пленником и смоемся. А потому уже допросим их. Если наш клан здесь появлялся, то каждый кочевник об этом знает. В пустыне слухи разлетаются очень быстро. Только, тёть Юль… — я посмотрел на свою родственницу, — давай в следующий раз я буду говорить, хорошо? Потому что ты совсем не понимаешь этих людей. Общаешься, как с обычной челядью. Нельзя так.
Юлия закатила глаза:
— О боже мой, господа какие важные… Так они и есть обычная чернь, а строят из себя… Ладно, говори ты в следующий раз.
Вездеходы мчались на пределе возможностей, вгрызаясь в песок гусеницами и ревя мотором на всю округу. Мне хотелось быстрее, но нужно было щадить двигатели. Жара и песок могли вывести их из строя в считаные часы.
Вскоре Ёж сообщил по рации, что Елена обнаружила ещё один вездеход. Тот стоял неподалёку на возвышенности и не двигался с места. По всей вероятности, за нами наблюдали. Клан уже знал о вторжении, а значит, скоро устроит перехват. Нам следовало поторопиться.
Минуты тянулись вязко. Я ждал очередного сражения. Оно казалось неминуемым. Мы углублялись в земли Призраков пустыни, в логово врага, который готовил нам жаркий приём. Прошли двадцать минут, тридцать… наши вездеходы всё так же пёрли по барханам.
— Вторая машина, говорит Елена, — прозвучал в рации голос ратницы. — Верстах в пятнадцати к северо-западу отсюда наблюдается предположительно стоянка кочевников. Ещё одна — на юге примерно на таком же расстоянии. Рассмотреть их не могу, они на границе видимости. Прём.