— Как скажешь, — согласился я. — Сомневаюсь, что ты найдёшь общий язык с кочевниками, но вдруг получится? Но со своими говорить буду я, не забывай.
— Помню.
Я не стал возражать, прекрасно понимая, что тётя за свои годы поднаторела в ораторском мастерстве. Вот и пусть языком чешет. А когда понадобится драться, вступлю я со своими молниями.
Мы к землям враждебного племени, и я непрестанно думал о том, с чем мне предстоит столкнуться. Какая встреча нас ждёт? Удастся ли мне освободить приёмную родню? Живы ли они вообще? И если нет, как поступить с убийцами?
— Внимание всем, говорит Ёж, — раздался в наших рациях голос командира отряда. — Слева палочники. Приём.
Я нажал тангенту рации, что висела у меня на груди:
— Поняли тебя, Ёж. Какое расстояние? Нам надо волноваться?
— Метров пятьсот примерно. Пока угрозы нет.
Машины даже не притормозили. Пока всё было спокойно. Я наблюдал за мирно бредущими вдали тремя палконогими тварями, а те не обращали на нас ни малейшего внимания. Прекрасно помнил, на что они способны, когда сколачиваются в стаи, но сейчас существа не казались опасными.
— Мёртвая земля, — сказала тётя Юля. — Большая высохшая пустыня. А ведь когда-то, до Катаклизма, тут было зелено.
— Никто не помнит тех времён, — сказал я. — Даже фотографий не сохранилось. А хотелось бы посмотреть.
— Да, очень давно это было. Даже не представляю, как тут сейчас люди живут. От одного этого вида удавиться можно. Тоска смертная.
— Было бы здорово вернуть сюда жизнь. Представь, если все эти земли озеленить?
— На это потребуются огромные вложения. Пожалуй, даже у государя нет средств, чтобы озеленить столь огромные территории. Да и сил не хватит, даже если собрать всех водных магов империи.
— Машина два, говорит Ёж, — снова отвлёк нас старший ратник. — Слева песчаные собаки. Три штуки. Придётся открыть огонь. Если не уничтожить, они на нас нападут. Приём.
— Понял, разберёмся, — сказал я. — Не останавливаемся. Приём.
— Понял, скорость не сбрасываем.
Я открыл окон, и в салон ворвалась туча песка. Стал всматриваться в бескрайнюю жёлтую пустошь, пока не заметил движение. Наперерез нам мчались крупные четвероногие твари. На своих длинных ногах они могли запросто догнать и перегнать вездеходы. Отчётливо виднелись огромные пасти с острыми зубами, способными прокусить лист металла. Из первой машины раздались выстрелы. Три твари на бегу стали прыгать из стороны в сторону, уворачиваясь от пуль. Судя по трассирующим снарядам, попадания были, но существа не падали.
— Попробую их поджарить! — крикнул я.
— Только осторожнее, — предостерегла тётя. — В своих не попади.