Эрик слушал – и не слышал. Всё стало вдруг нереальным, зыбким, словно залитым лунным светом. Незнакомым, чужим – да и сам он стал чужаком, странником в этом мире, который когда-то – кажется, вечность назад – принадлежал ему.
Солли куда-то пропал, а дверь снова открылась, и на пороге стояла Иде. По выражению её лица невозможно было что-то понять. Он слишком хорошо учил её – как теперь угадать, существует ли хоть один шанс, что она его простит?
Мир насмешливо дрогнул, а потом Иде села рядом с ним и крепко обняла его, прогоняя морок и зыбь.
– Ты дрожишь, – сказала она, и он покачал головой.
– Не надо. Это я должен тебя успокаивать. Иде… прошу, поверь, я был уверен, что…
– Я знаю. Ты говорил.
– Я виноват перед тобой. Я должен был…
Она посмотрела удивлённо:
– Виноват? Эрик… ты ни в чём не виноват. Разве ты ещё не понял? Солли ведь сказал: это было невозможно. Этого не могло случиться… И всё-таки случилось.
Они помолчали.
– Что ты хочешь делать? – Тут же Эрик понял, как ужасно это звучит, и в который раз мысленно проклял себя самым ужасным проклятьем. – Я имею в виду… я поддержу тебя. Я сделаю всё, что нужно. Солли поможет. Он хороший кропарь, лучший. Я буду заботиться о тебе. Ты пойдёшь на поправку. – Он сам уже плохо понимал, что несёт. – Но если ты…
Она сжала его руку – крепко, твёрдо, – и он вдруг ощутил исходящую от неё совершенно новую силу.
– Эрик. Когда мы были в первый раз… там. В Сердце. Она поздоровалась со мной, а я не поняла. Знак из оша. Теперь она говорила со мной снова, и на этот раз я знала наверняка. Это из-за него . С ним через меня… или со мной через него… словом, именно из-за того, что случилось, она со мной и заговорила.
– Это не имеет смысла, – медленно произнёс он. – Когда мы пришли в Сердце впервые, его… этого ещё не было, ты не была…
– Верно, не была. Но Стужа живёт по иным законам. В ней многие вероятности проживаются разом, они как течения большой реки. Их не отделить друг от друга. Порой… мне кажется, порой она видит род, а не отдельного человека. Она увидела меня там, в Сердце, – и уже знала, что со мной случится. Знала, когда мы ещё не могли знать.
В коридоре стало холоднее, хлопнула далёкая створка неплотно закрытого окна.
– То, что мы видели в самый первый раз, – пробормотал он, и сердце его упало. – Тот человек, входивший в Сердце. Я думал, это я.
– Я тоже так думала, – тихо сказала Иде. – Я подумала: как легко ты… он идёт. Как будто ничего плохого с ним никогда не…
– Пожалуйста, хватит, – с трудом произнёс он. – Мне нужно подумать. Это…