Зевс усмехнулся, и в этот раз в усмешке было что-то почти одобрительное.
— Он сам тебя искал. Но ханец глуп, — с легким смешком продолжил Громовержец. — И после того, как ему удалось сбежать, он решил вернуться… к корню твоей слабости. Он намерен убить ту, что дорога тебе.
В этих словах не было ни сочувствия, ни предупреждения. Но они ударили, как удар меча в незащищённый бок. Арета. Мысль о сестре, беззащитной в Афинах, хоть и в поместье Пелита, на миг вытеснила всё остальное.
— Но он не учёл одного, — продолжил Кронид, и в его тоне появилась злорадная нотка. — Теперь для него Гея — не убежище. И попасть сюда он может только через внешнее поле боя.
Я вспомнил ту бескрайнюю серую пустошь, в которой я сразил Минотавра в тигриной шкуре.
— Время для него застыло. Он считает, что победит любого из Героев. Но Героем, который выйдет против него, — Зевс выдержал паузу, и его взгляд, полный тихой ярости, впился в меня, — будешь ты. И принесёшь мне его голову.
Я медленно, с усилием выдохнул: сестра в безопасности.
— Значит, недолго ему быть в живых, — прозвучал мой голос, куда более спокойный, чем я чувствовал внутри. — Я готов.
Не успели прозвучать мои последние слова, как перед моим взором возникло системное сообщение.
Внимание! Доступна миссия во внешней боевой зоне. (0/1)
— Не подведи, — коротко бросил Кронид, перед тем как я успел принять миссию.
Мир моргнул.
И я уже стоял в личной комнате, тишина в которой после грохота божественного голоса была оглушительной. В ушах ещё стояло его последнее напутствие.
Я медленно разжал кулаки, которые сжались сами собой. Действовать. Нужно было действовать. Проверить снаряжение. Подготовиться. Мало ли какие ещё сюрпризы могут быть у ханьца, если его не смог уничтожить своим ударом разгневанный Зевс.
Призвал и облачился в доспех: знакомое шипение систем, тяжесть стальных пластин на плечах, щелчки на стыках. Затем извлёк из пространственного браслета штурмовую винтовку. Магазин, тяжёлый от патронов, с глухим стуком вошёл в приёмник. Я передёрнул затвор, привычным движением проверяя патрон в патроннике.
Внутренне я пожалел, что иссякли боеприпасы к трёхствольному пулемёту, тому самому, что сокрушал ряды урукхаев. Но, надеюсь, для этой битвы хватит винтовки и плазменных тесаков.
Накинув на себя полог «Отвода глаз» и активировав магическую броню, я шагнул в портал.
Я очутился на сером, бескрайнем поле. Над головой нависал низкий, неподвижный потолок из свинцовых облаков, всё как и в прошлый раз, словно это то же самое место.
Я мгновенно присел, уменьшая силуэт, и окинул взглядом пустоту. Ничего. Абсолютная, давящая тишь.