Ближники демонстративно заткнулись, пряча в бородах довольные ухмылки. Сефер довольно оскалился, с хищным интересом посматривая на стены города.
Тут нужно сказать, что касимовский хан постоянно в последние дни находился в приподнятом настроении. После взятия Пожарским Бахчисарая и бегства хана Джанибека в Стамбул, к нему неожиданно со всех сторон, ища покровительства, потянулись татарские мурзы, уже доведя ещё совсем недавно немногочисленный отряд удельного хана до двух тысяч всадников. Это уже сила. И сила немалая. Мне тут уже намекали пару раз осторожно, что маловат, мол, Касимов для такого удальца будет. Ему и с Казанью управится по плечу
Ладно, поглядим как новоиспечённый хан себя дальше вести будет. В случае чего, мы лично для него в Пустоозёрске на берегу Стылого моря новое ханство организуем.
— И как же нам теперь поступить, государь? — слегка прищурил глаза Черкашенин. Было заметно, что в отличие от своего более молодого товарища, опытный атаман затеянное перед ним представление разгадал, но нарисованной мной перспективой проникся. — Керш мы оборонять не собираемся. Он нам тоже не нужен. Но если вынудят…
«То мёртвые позавидуют живым», — мысленно дополнил я недосказанную фразу.
Знаем, проходили. Мне и без того понятно, что малой кровью эту приморскую дыру не взять. Но и станичникам гибнуть непонятно за что резона нет. Они за зипунами сюда пришли. А тут не добычи, ни славы воинской. Ещё и на победу рассчитывать практически не приходится. В общем, есть о чём донцам призадуматься. А значит, в этот раз более сговорчивыми будут.
— Если вынудят, никто из вас, казаков отсюда живым не уйдёт, — веско уронил в ответ Подопригора.
Вообще-то, я Якиму поручил побережье возле Арабатской косы под свой контроль взять. Вот разгребу здесь под Кершем и в сторону материка со всем войском двину. Там, не доходя до Азова и флот свой встречу. Туда же и Жеребцов со своими стрельцами и пушками от Перекопа уже идёт.
Но Подопригора, не утерпев, прискакал со своей первой сотней сюда, оставив во главе своего отряда одного из полковников. Ладно, время, покуда до материка добираться будем, есть. Успею ему мозги вправить!
— Донцы смерти не страшатся!
— Смерть для дела красна, — я зло стиснул руками подлокотники кресла. Видит Бог, не хотел, по видимо придётся расставить все акценты до конца. Иначе договориться с казаками просто не получится. — Когда от неё польза есть. А какая польза от вашей гибели? Нет её, только вред один. Мало того, что ваш отряд на чужбине сгинет. К осени не только турок в гости ждите. Я к тому времени тоже к вам с гостинцами приду. А там с Востока и калмыцкая конница вместе с ратью большого астраханского воеводы Прокопия Ляпунова нагрянет. Не хотите под мою руку идти, сгинете без следа. Никто добрым словом не вспомнит. Мне воровское войско у южных границ государства не надобно! С вами, казаки, даже договорится толком не выходит. Вон, в Запорожье вроде в основном из ляшской и литовской земли людишки собрались, и то на мой зов откликнулись, а вы, потомки русских крестьян… русских, Фиохвилат, русских! Не от кобылы же твой дед народился? В общем всё, надоело, — отмахнулся от побагровевшего от оскорбления атамана. — Время вам до завтрашнего дня. Решайте до тех пор на своём войсковом круге. Хотите и дальше изгоями жить, быть промеж нас войне.