— Мам, я как принцесса?
— Конечно, принцесса, — улыбаюсь, приглаживая подол.
Мы выходим из квартиры. Я вызываю такси. Немного воздуха, немного свободы. Нам обеим это нужно.
В машине Ариша без умолку рассказывает, как вчера обнимала папу. Я слушаю и невольно улыбаюсь. Ее детская искренность обезоруживает.
Такси останавливается у входа в парк. Мы идем по аллее, держась за руки. Солнце пробивается сквозь ветви, на лице дочери играют теплые отблески. Она подбирает листья, рассматривает каждый, как что-то очень важное.
Телефон звонит. Номер незнакомый.
— Алло? — беру трубку.
— Привет, Амелия. Это Эмилия, сестра Эмина. Есть минутка поговорить? — голос уверенный, спокойный. И теплый.
— Доброе утро. Конечно, я слушаю.
— Эмин сказал, что вы сегодня приедете в родительский дом. Это правда? Я не поняла, шутит он или говорит серьезно…
— Скорее всего, да. Он сказал заедем за нами вечером
— Отлич но! Я тоже приеду. Хочу познакомиться поближе — с тобой и с племянницей.
— Будем рады, — отвечаю искренне. — До вечера.
— До встречи, Амелия, — говорит она и отключается.
Некоторое время стою с телефоном в руке, глядя, как Ариша бегает по дорожке. В груди что-то сжимается — легкое волнение. Эта встреча неизбежна.
После прогулки возвращаемся домой. Ариша устала, в лифте прижимается ко мне, зевает.
Телефон ближе к шести подает признаки жизни. Сообщение от Эмина:
«Буду через полчаса.»
Сердце будто делает лишний удар. Полчаса. Значит, пора
Я помогаю дочери переодеться, сама меняю костюм на платье попроще, но со вкусом. Волосы распускаю. Пусть все выглядит естественно.
Мы спускаемся вниз. На улице уже прохладно. Во дворе стоит машина Бестужева. Эмин выходит навстречу. Высокий, собранный, в черной рубашке, рукава которой закатаны до локтей.
Ариша, увидев его, с радостным визгом бросается вперед. Он подхватывает её на руки, прижимает к груди, целует в макушку. Улыбается — но в этой улыбке я вижу напряжение. Плечи чуть скованы, пальцы сжимают дочь так, будто боится причинить боль.
Я стою чуть поодаль, наблюдаю.
В нём нет показного восторга, только глубина — боль, нежность, вина, всё сразу.
И впервые ловлю себя на мысли, что мне становится всё труднее сохранять дистанцию.
Глава 38
Эмин
Жду Стеллу во дворе жилого комплекса, где она живет. Будет удивлена, когда меня увидит. Сюда не пускают кого попало, но благо тут живет брат моего друга. Поэтому оказаться здесь не составило труда.
Сижу в машине, глядя на подъезд, докуриваю вторую сигарету. Информация проверенная — Стеллы на работе нет, вернется к пяти.
Решил не звонить и не писать. Просто дождусь. Сегодня разговор будет. Исход один. В ином случае она свалит в закат, зная, что ищу я ее не просто так.