Автор: Алексей Малых
Ратск — не малый город, и хотя он не торговый, да и не стольный, но не менее славный. А стоит он на реке Рать, что назвали так от того, что обитает тут рать многочисленная. Не простая — комонная [конная]. И копейщики тут, и лучники: все на верхах ходят. Да, непростые здесь витязи — дети даждьбожьи, как сами себя именуют — впрочем, как и на всей северщине. Они и рало умеют держать, и меч, если нужно и дуб выкорчевать смогут голыми руками, и медведя одной рогатиной одолеть. Доблестью предков своих они покрыты, и сами для потомков, подобно деревам, взращивают листвия подвигов на ветвях своего рода. Не было среди мужей слабых телом и немощных духом. Чтили законы, попирали неправды. Жены их, подобно мужам своим, славились крепким нравом.
Одно тяготило их как и всю северщину — дань хазарам. Небольшая дань, но обидная. От того что не тяжкая — с дыму по шкурке: хоть с куницы брюшко, хоть беличьей, да по щелягу [серебряная монета] от рала [пахотное орудие] — северские и не возмущались. Беличьей шкуркой — веверицей или векшей, как её иные называли, один хлеб можно было оценить — дневной труд закупа или рядовича какого. Шесть рыжих векш одной куне, шкурке куницы, равнялись, а та — уже серебряному дирхему, коих на курщине было достаточно, чтоб шкурками, как иные города хазарских данников, не расплачиваться.
Ох, скинуть бы свою кабалу Посемью, сделаться бы единоправными властителями своих земель. Но понимал народ северский, не одолеть ему Хазарию в одиночку. Пробовали предки их пол века назад — пожли их грады, что те на реках северских возвели, выгнали их беков, да вот только сами еле живы остались. Хазарам бы взъерепениться, но по какому-то промыслительному действу их каганат со всех сторон стало терзать силами неведомыми стороне северской — с переменным успехом то Византия с Царьградом, то Арабский халифат, то исмаилитяне со своей магометянской верой, то сыны Израиля, то свои же племена не весть что делили, да и печенеги, вроде тоже свои права на Дикое поле заявлять начали, ох, а там ещё булгары с Итиля [Волги], огузы, половцы… А тут ещё и поляне огрызаться стали — Аскольд в Киеве хорошо упрочнился, дань давать перестал…Завоевать легко земли обширные, а вот удержать… В общем, и без этих северских волчат, забот полон рот.
Решили хазары, нежели во все стороны щериться, лучше торговать и дань брать — северским то не трудно было, а хазары многим числом той-то дани и так возьмут преизлишком.